À l’approche de la Saint-Jean-Baptiste, une fête associée à la francophonie au Canada depuis les tout débuts de la colonie, La Voix acadienne a pensé offrir quelques informations sur l’origine de cette fête, qui est très ancienne. Dans un article de Mathieu Drouin publié sur Histoire Canada en 2016, on rappelle que «La tradition de la Saint-Jean-Baptiste a été amenée au Nouveau Monde par les colons français qui y ont immigré dès le 17e siècle.
La trace la plus ancienne nous provient de 1606, alors que la ville de Québec n’avait pas encore été fondée. Des colons qui voyageaient en destination de l’Acadie se sont arrêtés sur les côtes terre-neuviennes le 23 juin et ont célébré la nativité de saint Jean le Baptiste. Un autre témoignage est contenu dans la Relation des Jésuites et mentionne les festivités organisées par le gouverneur de l’époque, Charles Huot de Montmagny.
Le premier nom européen donné à notre île par le navigateur Jacques Cartier, île Saint-Jean, lui aurait été inspiré par sa «découverte» de notre terre rouge aux environs du solstice lors de son voyage d’exploration.
Dans la tradition judéo-chrétienne, le solstice d’été est directement relié à Jean le Baptiste, prédicateur juif qui aurait, selon l’Évangile de Luc, baptisé Jésus de Nazareth, son cousin. Jean serait né près du solstice d’été, ce qui vient contrebalancer la Nativité de Jésus, Noël, près du solstice d’hiver.
Le soulignement de la naissance de saint Jean le Baptiste est attesté très tôt dans l’histoire occidentale, soit autour du 6e siècle. Les célébrations étaient alors essentiellement religieuses, mais incluaient également des feux de joie et des repas festifs après une journée de jeûne.
Depuis très longtemps, la Saint-Jean Baptiste est soulignée à l’Île-du-Prince-Édouard, en tant que fête des Canadiens français. Cette année, selon un petit sondage informel auprès des principaux organismes francophones de l’Île, deux activités sont prévues le 24 juin pour souligner la Saint-Jean Baptiste.
Au Carrefour de l’Isle-Saint-Jean, nom particulièrement approprié pour l’occasion, le public a rendez-vous de 16 h à 18 heures pour de la bonne musique avec des artistes locaux, Pascal Miousse, Rémi Arsenault et Mario Robichaud. Il y aura de la poutine à vendre, avec ou sans homard.
À Summerside, La Belle-Alliance invite le public de 17 h à 20 heures à la salle St. Eleanor’s Community Center (1 West Dr, Summerside) le 24 juin. Encore là, la poutine sera au menu, dans sa forme traditionnelle, et un magicien et illusionniste, Rémi Boudreau, fera un spectacle. Les activités de La Belle-Alliance sont gratuites.
Pour lire l’article sur les origines de la Saint-Jean-Baptiste sur Histoire Canada : www.histoirecanada.ca/consulter/arts-culture-et-societe/la-saint-jean-baptiste-une-fete-connue-mais-meconnue. Curieusement, il parle de la fête de l’Acadie comme étant le 11 août.