Emile Gallant, ancien président de la Société nationale de l'Acadie (SNA), a reçu la Médaille Léger-Comeau, samedi, à l'assemblée générale annuelle de la Société acadienne et francophone de l'Î.-P.-É. (SAF'Île). Ce prix est la plus haute distinction de la SNA. La remise était une surprise totale, car M. Gallant présidait l'assemblée et ne se doutait de rien.
Habituellement, la SAF'Île remet deux marques de reconnaissance lors de son assemblée : l'Ordre du mérite acadien et le certificat honorifique de citoyenneté acadienne. Cette année, un troisième prix s'est ajouté. Isabelle Dasylva-Gill, directrice générale de la SAF'Île, a avoué que l'équipe avait gardé le secret exprès. « C'est une grande surprise, a-t-elle dit. D'habitude, on n'a que deux prix, alors on ne vous l'a pas dit. C'est un bonus. »
C'est le nouveau président de la Société Nationale de l'Acadie (SNA), Éric Dow, qui est venu faire la remise. Il a expliqué que la médaille souligne une contribution exceptionnelle à l'avancement et au rayonnement de l'Acadie. Elle exprime aussi la reconnaissance d'un peuple envers celles et ceux qui l'aident à grandir et à envisager l'avenir avec confiance.
M. Dow a ajouté qu'il avait une fierté particulière à rendre hommage à Emile Gallant. Il y a quelques mois à peine, c'était lui qui occupait le poste de président de la SNA, un rôle que M. Dow exerce maintenant.
Un parcours bien rempli au service de la communauté
Dans son discours, Éric Dow a parlé d'un homme de communauté, qui a consacré une grande partie de sa vie à faire avancer les intérêts des Acadiens et des francophones de la province. Il a présidé la SAF'Île et siégé au conseil d'administration de la Société des jeux de l'Acadie. Il a aussi été vice-président de la Fédération nationale des conseils scolaires francophones et directeur général du Carrefour de l'Isle-Saint-Jean.
Il a, de plus, joué un rôle important dans l'organisation de la Fête nationale de l'Acadie à Charlottetown en 2025. Selon M. Dow, son apport a contribué au succès de l'événement et au rayonnement de l'Acadie insulaire.
Éric Dow, président de la Société nationale de l'Acadie (SNA), a remis la médaille Léger-Comeau à Emile Gallant. (Photos: Amayes Hadj Amar)
À la tête de la SNA, M. Gallant a fait avancer plusieurs dossiers, resserré les liens entre les communautés et porté la voix de l'Acadie. Il a donné une place importante à la jeunesse et à l'immigration, convaincu qu'elles sont essentielles à l'avenir du peuple acadien. « Emile est de ces bâtisseurs qui comprennent que la force de l'Acadie repose d'abord sur ses communautés, sur les gens qui les font vivre », a dit Éric Dow. Il a ajouté que le parcours de M. Gallant montre que l'Acadie est bien vivante à l'Île.
Un lauréat surpris, mais pas près de s'arrêter
Quand il est monté pour recevoir sa médaille, Emile Gallant a eu un petit sourire en coin. Il a raconté qu'il se demandait ce qui se passait. « Charles m'avait raconté qu'il manquait du monde pour le quorum, a-t-il dit. Je suis quand même vieux, mais je ne suis pas si vieux que ça. »
Il a dit que la surprise était totale, puisqu'il avait déjà participé aux discussions sur les candidatures pour cette médaille au sein de la SNA. « C'est un honneur de recevoir ça, a-t-il dit. Normalement, on donne ça à des gens à la fin de leur carrière, mais je pense que je n'ai pas encore fini. J'ai encore quelques petites choses à faire. »
M. Gallant s'est dit très heureux que ce soit Éric Dow qui lui remette la médaille, et qu'il ait pris sa relève à la tête de la SNA. Il le décrit comme « une très bonne personne pour continuer le travail dans notre communauté ».
Comme Tina Peters-White un peu plus tôt, il a insisté sur l'importance de la jeunesse. Selon lui, il faut continuer à appuyer des groupes comme la JAFLIPE et les Jeux de l'Acadie. « C'est ça qui va continuer à mettre de la fierté dans nos communautés », a-t-il affirmé.
L'autre dossier qui lui tient à cœur, ce sont les nouveaux arrivants. Il a rappelé que la population de l'Île ne fera pas naître assez d'enfants pour remplir les écoles et les centres de la petite enfance. Il faut aussi des gens pour travailler dans les organismes. « C'est très important de bien accueillir et bien intégrer nos nouveaux arrivants », a-t-il conclu, avant de remercier tout le monde.
