Lancé en 2006 sous la direction de Béatrice Caillié et de son équipe de La Belle-Alliance, le Festival de la citrouille de Summerside a célébré cette année son 20e anniversaire. Pour souligner l'événement, un gala a été organisé le vendredi 30 octobre au Centre Belle-Alliance.
À Summerside, le Festival de la citrouille est devenu un rendez-vous automnal incontournable. Pendant deux semaines, il met à l'honneur la saison des citrouilles à travers différentes activités manuelles et culturelles, aussi bien pour les enfants que pour les adultes. Pour souligner son anniversaire, plus de 80 invités s'étaient réunis au Centre Belle-Alliance autour d'un souper aux saveurs de l'Île, une soupe à la courge, un poulet rôti accompagné de légumes et d'une purée de pommes de terre et, pour la note sucrée, un crumble aux pommes.
La reconnaissance au cœur des discours
Avant de lancer les festivités, Christian Gallant, animateur de la soirée, a invité Marie-Christine Dubois-Lebel, présidente de La Belle-Alliance, à prendre la parole. « Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à toutes les personnes qui ont contribué au succès de ce festival au fil des ans et qui continuent de le faire aujourd'hui », a-t-elle déclaré. Elle a rappelé que ces deux semaines de festivités sont une occasion de célébrer la culture, la langue et l'identité francophone et acadienne, tout en renforçant les liens avec l'ensemble de la communauté. Elle a également souligné l'importance de la participation de la Ville de Summerside et a remercié le conseiller municipal, Justin Doiron, et le député-maire Cory Snow pour leur présence. Ce dernier a d'ailleurs pris la parole pour rappeler l'importance de leur collaboration pour faire rayonner la culture francophone et accueillir les nouveaux arrivants.
Puis ce fut au tour de Charles Duguay, président de la SAF'Île, de monter sur scène pour rappeler la richesse de ce festival. « Les enfants qui sculptaient leur première citrouille lors de la toute première édition sont aujourd'hui de jeunes adultes. Certains des tout-petits qui participent cette semaine aux activités des petits chefs et à la sculpture de citrouilles grandiront à leur tour avec ces souvenirs ».
Il a également remercié les bénévoles, les artistes et les partenaires qui, depuis 20 ans, contribuent à faire grandir cet événement et à faire vivre les traditions d'une génération à l'autre. « La Belle-Alliance a planté une petite graine il y a 20 ans. Année après année, des bénévoles, des artistes et des partenaires en ont pris soin. Aujourd'hui, cette petite graine est devenue un rendez-vous incontournable pour la région de Summerside et pour la communauté francophone et acadienne de l'Île », a-t-il conclu.
De gauche à droite, on voit Cory Snow, Charles Duguay, Marie-Christine Dubois-Lebel et Harison Razafindrakoto, qui ont chacun pris la parole durant la soirée de gala.
Un anniversaire célébré en musique
Mais que serait une fête sans musique ? Après les discours officiels, place aux artistes ! Le groupe Cap Rouge, originaire de l'Île-du-Prince-Édouard et médaillé d'or dans la discipline culturelle « La Voix des groupes » lors des derniers Jeux de l'Acadie, a donné le coup d'envoi à cette soirée musicale. Son dynamisme et sa bonne humeur ont rapidement conquis l'assemblée séduite par le talent indiscutable de ces jeunes musiciens. Les sœurs Doucette ont même effectué quelques pas de gigue pour le plaisir de tous!
Allison Donahue interprète La chanson de mon village
Les sœurs Doucette ont partagé quelques pas de gigue avec le public.
Le spectacle s'est poursuivi sous les rires du public avec l'arrivée de Louise Arsenault, accompagnée de ses fils Jonathan et Shane Arsenault, déguisés en lumberjacks pour l'occasion. À eux trois, ils ont fait revivre toute la richesse d'un traditionnel party de cuisine acadien !
Louise, Jonathan et Shane Arsenault ont été chaleureusement applaudis par les invités.
Le souper-spectacle s'est terminé avec l'arrivée sur scène de la chanteuse acadienne Marcella Richard, accompagnée de sa sœur Patricia, de Rémi Arsenault et de son fils Riel. Ensemble, ils ont offert un très beau moment musical qui a été suivi d'un chaleureux rappel du public pour une dernière chanson.
Marcella Richard interprète une chanson de sa tante, Angèle Arsenault le monde de par chez nous.
Riel Arsenault, Marcella Richard, Patricia Richard et Remy Arsenault ont mêlé chansons acadiennes et bonne humeur sur scène.
Cette soirée placée sous le signe de la joie et du partage a, une fois de plus, montré le talent incroyable de tous ces artistes qui mettent à l'honneur l'Acadie, sa joie de vivre et sa générosité. Comme l'a si bien rappelé Charles Duguay dans son discours, « ces moments partagés deviennent des souvenirs, et les souvenirs deviennent notre patrimoine. »
Pour clore ce gala, Harison Razafindrakoto a rendu un vibrant hommage tout particulier à Béatrice Caillié, qui est à l'origine de ce festival et sans qui cette belle aventure n'existerait pas. Malgré son absence, elle a été chaleureusement applaudie par le public.
Patricia Mendéz, membre de l’équipe de La Belle-Alliance, Isabelle Dasylva – Gill, directrice de la SAF’ Île et Emmanuelle Billaux, directrice d’Actions Femmes ÎPE ont pris part aux festivités. (photos : Anne-Françoise Boulay)
Il y a 20 ans, le comité régional La Belle-Alliance était convaincu que le Festival de la citrouille avait un bel avenir devant lui. Deux décennies plus tard, l'histoire lui a donné raison. Cette soirée anniversaire était un beau témoignage d'une communauté soudée, créative et vivante. Comme l'a souligné Marie-Christine Dubois-Lebel : « un événement comme celui-ci ne pourrait avoir lieu sans l'engagement et le soutien de toute une communauté. Aujourd'hui, nous célébrons chacune et chacun d'entre vous. »
