Les Jeux d’été du Canada 2025 commenceront dans quelques jours à Saint John, sur l’île de Terre-Neuve. Depuis 30 mois, sans tambour ni trompette, les efforts se poursuivent pour préparer la délégation, dont la composition officielle a été dévoilée le 30 juillet lors d’un grand rallye festif et bruyant à Charlottetown.
Francois Caron en est à ses 14e Jeux du Canada : une participation en tant qu’athlète et 13 participations en tant que membre de l’équipe de mission. En 2025, il est chef de mission adjoint pour le premier bloc de compétitions.
«C’est très spécial les Jeux du Canada pour les athlètes et leurs familles. Mes deux filles sont chacune allées à deux éditions des Jeux et comme papa, je peux voir à quel point c’est une expérience formatrice. Tous les jeunes dans la délégation ont déjà participé à des compétitions nationales et/ou provinciales dans leurs propres sports. Aux Jeux du Canada, ils sont avec des athlètes de leur sport, mais aussi de tous les autres sports. C’est une expérience sportive et humaine aussi», dit François Caron.
Le Premier ministre Rob Lantz et le lieutenant-gouverneur de l’ÎPÉ, Wassim Salamoun, ne pourraient pas être plus d’accord. Invités à prendre la parole lors du rallye, les deux invités ont mis l‘accent sur l’importance de profiter à plein des moments qui s’en viennent. «Vous ne pouvez même pas imaginer à quel point cette expérience va vous être utile plus tard dans votre vie professionnelle et personnelle», a affirmé le Premier ministre Rob Lantz, dans son uniforme de Team PEI. Il a invité les jeunes à être les meilleurs ambassadeurs possibles de leur province et de leurs sports respectifs.
Des attentes réalistes
Parmi les sports au programme, il y a la «box lacrosse» qu’on peut traduire par la crosse intérieure. «C’est un sport qui ne se joue pas encore beaucoup à l’Île. C’est la première fois que nous avons une équipe de filles de la crosse. Je sais qu’on a des chances de battre des équipes, mais je pense aussi que nous allons essuyer des défaites», philosophe Élizabeth Blake, gérante de l’équipe où sa fille, Gabrielle, est gardienne de but.
«Gabrielle joue à la ringuette l’hiver et quand elle a commencé à jouer à la crosse à l’intérieur, ça lui a ouvert des possibilités. Le sport est encore très peu connu, mais ça va progresser. En Nouvelle-Écosse, il y a même une équipe professionnelle et ça attire de plus en plus de jeunes», dit la gérante.
Clare Bowie est étudiante en sciences infirmières à l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard (UPEI). «J’ai joint l’équipe d’athlétisme de l’université à mon arrivée il y a trois ans. J’avais coutume de courir le 400 mètres, mais pour les Jeux du Canada, je m’entraîne pour le 800 mètres. Honnêtement, je ne pense pas avoir de chances de médailles, mais je vais avoir une belle expérience, avant d’entrer dans ma quatrième année d’études à UPEI», dit la jeune femme.
François Caron connaît bien la pression de bien performer. «Tous nos jeunes sont des sportifs depuis bien avant d’être en âge d’aller aux Jeux et bien avant que le recrutement commence, et pour être sélectionnés dans l’équipe, ils doivent vraiment avoir mérité leur place. Mais une compétition aux Jeux du Canada, ça peut durer aussi peu que 12 ou 13 secondes, au 100 mètres par exemple. C’est uncoup de dé», dit le chef demission adjoint.
De son côté, Kevin Douillette est gérant de l’équipe de golf, composée de deux gars et deux filles. «C’est une petite équipe et c’est le seul sport où il y a des résultats individuels et d’équipes. Je pense qu’on peut bien faire», dit Kevin Douillette qui dirige aussi un programme d’entraînement de haut niveau pour golfeurs.
Reid Hart, élève à l’école Westisle, fait partie de l’équipe de golf. «C’est mon sport préféré. J’ai commencé à jouer avec mon père quand j’avais 7 ans et je joue de façon compétitive depuis l’âge de 13 ans. Je n’ai pas de classement au niveau du Canada, mais à l’Île, je suis n° 1 dans ma catégorie», dit la jeune femme.
Une délégation très bilingue
Près de 400 athlètes, entraîneurs, personnel de soutien technique et personnel de mission représenteront l’Île-du-Prince-Édouard aux Jeux, composant 24 équipes réparties dans 16 sports différents. Selon la liste officielle des athlètes fournie par les relations publiques à la demande de La Voix acadienne, plus de 120 membres de la délégation, tous rôles confondus, sont capables de parler français et anglais, incluant toutes les personnes avec lesquelles nous avons parlé pour cet article.
«Je pense que ça fait une différence dans l’expérience des Jeux. Parce que je parle français et anglais, je pourrai parler avec tout le monde, même les athlètes du Québec et du Nouveau-Brunswick», dit Sam Gaudet, spécialiste du 200 mètres papillon dans l’équipe de natation de l’ÎPÉ.
Les serments des athlètes et des officiels ont aussi été lus en français autant qu’en anglais. C’est David Foley, membre de l’équipe de natation, qui a lu le serment des athlètes en français et Darryl Boudreau, entraîneur au rugby 7, qui a lu le serment des officiels en français.
Les Jeux du Canada s’étendent du 8 au 25 août, à Saint John sur l’île de Terre-Neuve. «Oui, c’est long, mais il y a une raison pour ça. Les athlètes qui viennent de la Colombie- britannique et de l’ouest du pays vont traverser jusqu’à quatre fuseaux horaires. On prend le premier jour pour s’acclimater un peu et on poursuit avec les cérémonies d’ouverture», rappelle François Caron, assistant-chef de mission aux Jeux du Canada.
