L’entraîneur-chef Francois Caron parle avec grande fierté de l’exploit réalisé par son équipe de ringuette aux Jeux d’hiver du Canada de 2023. Au lendemain d’une partie électrisante qui a fait vibrer l’aréna MacLauchlan de Charlottetown, samedi après-midi, M. Caron qualifiait l’événement d’historique.
«Je savais que l’équipe allait entrer dans l’histoire lorsqu’elle s’est classée pour la médaille de bronze», dit-il, «quatrième est un énorme saut par rapport à la neuvième place. Il faut être fier d’avoir terminé parmi les quatre premiers au pays, c’est incroyable, surtout pour une petite province comme l’Île-du-Prince-Édouard.»
Les équipes de ringuette de l’Île n’avaient jamais terminé plus haut que neuvième lors des Jeux du Canada et n’avaient ja-mais gagné plus d’un match depuis 2003.
L’équipe de l’Î.-P.-É. a livré une lutte acharnée contre la Saskatchewan, revenant d’un déficit de 3-1 à mi-parcours pour égaliser le match 4-4. Mais la Saskatchewan a marqué en prolongation pour remporter la médaille de bronze.
«C’est certain que nous aurions aimé gagner la médaille de bronze et nous sommes déçus», ajoute-t-il, «mais c’est le sport et quelqu’un gagne et l’autre perd. Moi ce que je voulais c’est que notre équipe joue à son meilleur et c’est ce qu’elles ont fait. Ça a été un voyage incroyable, mémorable et spécial, que nous avons vécu ici à domicile.»
Il ne manque pas d’éloges au sujet des filles de son équipe. «L’équipe est formée d’un groupe de jeunes filles incroyables, intelligentes et sportives. Elles sont des leaders, des filles vraiment spéciales, dont quelques-unes qui ont reçu la Médaille du Gouverneur général à la fin de leurs études secondaires», dit-il.
Impressionné par l’appui des gens de l’Île
«Si on m’avait dit que les gens de l’Île attendraient en ligne cinq heures pour entrer aux arénas de Montague et Charlottetown pour des parties de ringuette, je leur aurais dit qu’ils étaient fous», a dit l’entraîneur-chef. «Un grand nombre de personnes n’avaient jamais vu un match de ringuette et c’était impressionnant de les voir aussi enthousiastes.»
Parmi les nombreux partisans présents, on remarquait de nombreuses jeunes joueuses de ringuette et il espère qu’elles seront inspirées par ce qu’elles ont vu.
«Ça faisait partie de l’un de nos objectifs de cette année de présenter la ringuette aux jeunes joueuses», dit-il. «Nous voulions leur montrer que c’était possible d’aller loin avec ce sport. Ces jeunes vont réaliser que si un groupe travaille très fort et joue ensemble, il est possible de rivaliser avec les plus grandes provinces. On a invité de jeunes joueuses (- 8 ans), qui ont été jumelées avec une fille de l’équipe.»
«Une autre chose que nous avons essayé de faire dans le cadre de notre plan est que les filles se sont entraînées tous les mardis soirs à Montague en sachant que la majorité de nos matchs seraient là», ajoute-t-il. «Nous connaissions cette patinoire, à l’intérieur comme à l’extérieur ; chaque match a été rempli et les partisans ont été absolument merveilleux.»
Les membres de l’équipe de ringuette étaient impressionnées de voir les jeunes joueuses leur demander des autographes, de signer des petits drapeaux et des affiches. Elles se sont dites heureuses que la performance de leur équipe inspire les jeunes joueuses de ringuette de l’Î.-P.-É.
Il y a cinq associations de ringuette sur l’Î.-P.-É. et l’équipe des Jeux du Canada comprenait des participantes de quatre d’entre elles, dont deux de Summerside, six de Charlottetown, trois de Montague et sept de Souris.
«C’était aussi spécial pour moi de partager l’expérience de ces Jeux du Canada avec mes deux filles : Natalie et Andrea», a conclu M. Caron. Natalie a été la meilleure marqueuse du tournoi avec neuf buts.
La gardienne de but pour Saskatchewan fait un arrêt parmi plusieurs de la partie face à l’Î.-P.-É. (Photo :Rudi Terstege)
L’entraîneur Francois Caron demande un temps d’arrêt à un point dans la partie. (Photo : Marcia Enman)
Les joueuses de l’ÎPÉ avant la partie lors de l’interprétation de l’hymne national. (Photo : Marcia Enman)
La photo vaut mille mots : une équipe qui fait preuve d’un grand esprit sportif! (Photo :Rudi Terstege)
Les partisans pour l’équipe ÎPÉ ne manquaient pas lors de la partie qui allait décider les récipiendaires de la médaille de bronze en ringuette. (Photo : Marcia Enman)
Les «fans» pour l’équipe de la Saskatchewan n’ont pas manqué d’encourager leur équipe jusqu’à la fin. (Photo : Marcia Enman)
