Will MacLean, 15 ans, et sa sœur Brielle, 13 ans, représentent chacun 25 % des athlètes masculins et féminins sélectionnés pour composer la délégation de l’Île-du-Prince-Édouard en squash. Ils sont les enfants de Christina Gallant-MacLean et de BJ MacLean, lui-même entraîneur de l’équipe de squash de l’Île.
Le rendez-vous avec les jeunes athlètes était prévu pour 17 h 30 au centre de sport Eastlink à Charlottetown. Dans la grande salle qui sert normalement aux foires commerciales, des cabines de squash temporaires ont été installées. C’est là que les compétitions des Jeux d’hiver se dérouleront.
«C’est la première fois qu’on vient pratiquer ici. Normalement, on s’entraîne dans un autre centre», dit Will, 15 ans, qui joue au squash depuis l’âge de 7 ans. «L’équipe compte quatre garçons et on était cinq pour faire l’équipe. J’étais certain d’être sélectionné parce que je suis l’un des meilleurs», dit Will, sans aucune fausse modestie.
Sa sœur Brielle, 13 ans, joue elle aussi au squash, mais pour elle, c’est un sport parmi d’autres : le hockey, la ringuette et l’équitation. «On était quatre filles et il fallait quatre filles pour faire l’équipe», dit-elle.
Dans la famille Gallant-MacLean, le squash est comme un autre membre de la famille. «Quand je sortais avec BJ, il jouait déjà au squash et il m’avait inscrite dans un tournoi. C’est un sport qui accueille facilement les athlètes débutants et qui les encourage à s’entraîner sans complexe. Je joue moins maintenant, par manque de temps», avoue Christina Gallant-MacLean, la mère de Will et Brielle.
C’est son mari, BJ, qui est l’entraîneur de l’équipe. «C’est dommage qu’il ne puisse pas être là ce soir. C’est vraiment lui qui fait tout cela pour les jeunes», dit Christina. «Je ne dirais pas qu’il est plus exigeant envers nous, disent les enfants, mais il aime qu’on pratique. Moi-même, je pratique autour de six jours par semaine», dit Will.
Cela inclut trois sessions d’entraînement en équipe par semaine, ainsi que des entraînements individuels, et parfois des parties et des tournois. «On a eu l’occasion de jouer contre des athlètes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. J’ai gagné une première place à un de ces tournois», dit Will, alors que sa sœur Brielle a elle aussi gagné des matchs.
À 13 ans, Brielle est la plus jeune athlète de son équipe. Lors des Jeux, elle n’aura cependant pas besoin de concourir contre des athlètes de 18 ans. Il y a deux catégories d’âge à l’intérieur de chaque équipe : les plus jeunes concourent contre les plus jeunes et les plus vieux concourent contre les plus vieux. Will et Brielle sont dans la même catégorie d’âge.
Objectifs en vue
Will et Brielle sont tous deux réalistes. Ils connaissent les niveaux des athlètes des autres provinces et ne pensent pas monter sur le podium. Cependant, leur père, qui est l’entraîneur, vise un classement enviable parmi les provinces de l’Atlantique. «On connaît le niveau de jeu des provinces voisines et c’est réaliste de penser qu’on pourrait dominer sur les trois autres provinces», disent les jeunes.
Christina Gallant MacLean croit que ses enfants sont bien préparés aux pressions de la compétition qui s’en vient. «Je les vois lors des compétitions. Ils sont capables de mettre de l’énergie à la bonne place et de ne pas paniquer», dit-elle.
Will, qui a participé à plus de tournois que sa sœur, confirme. «Parfois, je suis en colère contre moi-même, surtout si je perds face à un joueur que je peux battre. Si je perds contre un adversaire qui est un très bon joueur, c’est mieux. Au squash, c’est le premier qui gagne trois manches sur cinq qui remporte le match. Une fois, dans un match, j’avais perdu les deux premières manches. J’étais fâché. Puis je me suis demandé ce que je voulais faire : être fâché ou gagner. Je suis revenu dans le match et j’ai gagné», raconte le jeune homme qui est dédié à ce sport.
Les compétitions de squash dans les Jeux du Canada auront lieu pendant la première semaine des compétitions.
Brielle MacLean, 13 ans, et son grand frère, Will, 15 ans, font tous deux partie de l’équipe de squash lors des prochains Jeux du Canada. (Photo : J.L.)
BJ MacLean, entraîneur de l’équipe de squash de l’Île. (Photo : Gracieuseté)
Christina Gallant MacLean et sa fille Brielle.
