Le mercredi 26 janvier avait lieu le Forum citoyen pour l’Atlantique sur l’enseignement postsecondaire en français dans la région. Il s’agissait d’un des quatre forums citoyens régionaux devant alimenter le tout prochain sommet des états généraux, en mars 2022. En Atlantique, l’importance de la proximité des institutions, et le fait qu’étudier en français coûte souvent plus cher font partie des constatations émises.
Charles Duguay de Charlottetown est père de trois enfants maintenant adultes. Tous ont fait des études post-secondaires, ce dont il se réjouit. Son plus vieux a fait son baccalauréat en sciences à l’Université de Moncton. «Il voulait étudier en français. Il avait fait toute sa scolarité à l’École François-Buote, l’école française locale, et je pense qu’il voulait sortir du giron familial et faire ses expériences. Il a travaillé quelques années puis il s’est inscrit au baccalauréat intensif d’enseignement du français offert à UPEI», raconte Charles Duguay, l’un des quatre panélistes invités pour lancer les discussions du forum citoyen.
Son second fils a, quant à lui, préféré étudier à l’UPEI. Il a fait son postsecondaire en anglais. Sa troisième a commencé ses études à l’Université de Moncton. Elle y a fait deux ans et après, comme elle voulait jouer au rugby et qu’il n’y avait pas d’équipe féminine de rugby à Moncton, elle est venue terminer son baccalauréat à UPEI, une majeure en français et une mineure en anglais.
Ce résumé de Charles Duguay illustre trois parcours distincts, typiques des familles francophones en milieu minoritaire. D’un côté, on veut étudier en français, mais d’un autre, si on a une université anglophone dans sa cour arrière, et que l’université francophone est à l’extérieur de la province, ça veut dire obligatoirement que les dettes d’études seront plus grosses, plus longues à rembourser. Charles Duguay se dit content que ses enfants aient tous fait des études postsecondaires, peu importe que ce soit en français ou en anglais. «Il faut dire aussi que chez moi, avec mon épouse, on ne s’est jamais fié à l’école ni à l’université pour motiver nos enfants à parler français. Ça a toujours été naturel de parler français chez nous. Nos enfants ont grandi là-dedans.» Leurs racines francophones sont très solides.
Sur la question des frais scolaires, Élise Arsenault a ajouté son grain de sel. Lorsque sa nièce a fait le choix d’étudier en «nursing» à Moncton, elle a été pénalisée parce que, ne venant pas du Nouveau-Brunswick, elle n’était pas éligible au programme de remboursement des frais de scolarité de cette province. Elle n’était pas non plus éligible aux bourses du gouvernement de l’Île offertes aux étudiants de l’Île qui poursuivent leurs études dans la province. «Étudier en français engendre des coûts supplémentaires. C’est une réalité», dit Élise Arsenault.
Adrien Comeau de la Baie Sainte-Marie a choisi de faire ses études près de chez lui, à l’Université Sainte-Anne. Pour reprendre l’expression de Charles Duguay (mentionnée plus haut dans le texte), il avait une université francophone dans sa cour arrière. Ce facteur de proximité a joué dans sa décision, mais c’est surtout la volonté d’approfondir ses racines dans sa région natale, qui l’a incité à faire ce choix.
Les bourses et la proximité ne suffisent pas
Jeff Young, franco-mi’kmaq, qui vit sur l’île de Terre-Neuve, a opté pour une institution postsecondaire anglophone. Pour lui, des bourses d’études n’auraient pas fait de différence. Ce qui aurait fait une différence, c’est un meilleur accompagnement au secondaire, de l’information sur les institutions, sur les ressources de soutien pour les étudiants, surtout en santé mentale. Également, dans sa classe de neuf finissants, il était le seul à poursuivre ses études au postsecondaire. Évidemment, s’il y avait eu un campus francophone non loin de chez lui, cela aurait fait une différence. Dans son cas, la proximité a été le critère décisif. Avec le recul, sachant ce qu’il sait maintenant, il avoue qu’il prendrait peut-être une autre décision.
Pour les étudiants internationaux, la proximité n’est pas un facteur à l’évidence. Fatoumata Guindo, originaire du Mali, poursuit ses études à l’Université de Moncton. Dans son pays, Fatoumata a fait toute sa scolarité en français. Pour elle, c’était une décision naturelle de poursuivre en français. Un recruteur de l’Université de Moncton est venu parler à son lycée (l’équivalent du secondaire) et c’est grâce à ce premier contact qu’elle a opté pour cette université, parmi toutes les autres où elle ne connaissait personne, en France ou ailleurs au Canada.
Le forum citoyen de l’Atlantique sur le postsecondaire en français en contexte minoritaire était le premier de quatre forums citoyens régionaux. Les informations et réflexions recueillies au cours de ces quatre forums, et au cours des autres activités de consultation inscrites au processus, serviront à préparer le sommet des États généraux les 24 et 25 mars prochains. Les États généraux sur l’enseignement postsecondaire en français en contexte minoritaire sont dirigés par la Fédération des communautés francophones et acadiennes du Canada et par l’Associationdes collèges et universités francophones du Canada.
Lynn Brouillette, directrice générale de l’Association des collèges et universités francophone du Canada, Fatoumata Guindo, étudiante à l’Université de Moncton originaire du Mali, Adrien Comeau de la Baie Sainte-Marie en Nouvelle-Écosse et Jeff Young, franco-mi’kmaq qui vit sur l’Île de Terre-Neuve.
