Le mardi 18 janvier, vers la mi-journée, le gouvernement provincial a annoncé que l’école à la maison, en vigueur depuis le début de l’année, allait être prolongée jusqu’au 31 janvier. Cette annonce était impatiemment attendue, en raison de la nécessité de planifier, et de la tempête qui allait perturber le week-end.
Terry Couture enseigne à la maternelle de l’école Elm Street à Summerside. Comme tous les enseignants de l’Île-du-Prince-Édouard, il fait de son mieux pour adapter ses leçons à son jeune public.
«J’ai 16 élèves de 5 ans. Ce sont des enfants pour qui le français est une seconde langue, une troisième ou même une quatrième langue. Ils apprennent le français et ils vont à l’école seulement depuis septembre. Certains sont déjà à l’aise avec les technologies, ils savent comment monter le son, etc., mais d’autres ne le savent pas», dit l’enseignant.
La nécessité pour ses jeunes élèves d’entrer un code complexe comprenant des caractères inhabituels alors qu’ils savent à peine écrire quelques lettres et quelques chiffres vient compliquer les choses. «C’est surtout pour cette étape que nous avons besoin que les parents soient présents, pour s’assurer que l’enfant ait accès à un écran, et qu’il soit capable de recevoir la leçon», précise Terry Couture.
Ses élèves sont en maternelle. «Je sais qu’ils vont apprendre à lire et à écrire. Ça ne me stresse pas et je ne veux pas non plus ajouter du stress inutile aux parents. J’en ai qui ont une flexibilité avec le travail, et j’en ai aussi qui sont au salaire minimum, et qui travaillent avec des horaires stricts. Pour eux, rester à la maison signifie une perte de salaire. On s’arrange. Du moment qu’ils font une activité dans la journée ou même en soirée, et qu’ils m’envoient une photo de leur enfant en train de lire ou autre,je n’en demande pas plus. On fait tous et toutes notre possible», philosophe l’enseignant.
Une petite routine
Chaque matin de la semaine, Terry Couture est en ligne, dans sa classe, à partir de 8 h 40 environ. Les élèves se branchent, il les salue, les élèves se saluent les uns les autres. On échange des politesses, tout cela en français évidemment. Puis, la rencontre officielle commence, avec la leçon de la journée. «J’ai toujours 13 ou 14 enfants présents. J’enregistre cette leçon du matin et elle reste disponible aux élèves, s’ils l’ont manquée ou s’ils veulent la réécouter. Le reste de la journée dépend de ce que j’observe chez mes élèves. Par exemple, ce matin (le 13 janvier) j’ai remarqué que quelques élèves écrivaient leur chiffre 6 à partir du bas. En collaboration avec les parents, ces enfants sont restés en ligne et on a travaillé le chiffre 6. Ça semble être un détail, mais au contraire, si l’enfant commence à faire ses chiffres à l’envers, il fera de même pour ses lettres, etc. C’est mieux d’enseigner la bonne manière que de corriger un mauvais pli. Ça, c’est difficile», dit Terry Couture.
La débrouillardise au premier rang
Les enseignants déploient des trésors de débrouillardise pour faire des leçons intéressantes et captivantes. Terry Couture a même été capable d’organiser pour ses élèves une visite de Mère Noël, le 12 janvier dernier. «Elle nous a apporté un livre du Pôle Nord et elle l’a lu avec nous. C’était très spécial. On trouve des façons de garder l’intérêt des enfants. Et surtout, on ne demande pas aux parents de faire l’enseignement. On leur demande de s’assurer que l’enfant ait accès à un écran», rappelle le prof de maternelle.
Les écoles ont mis à la disposition des familles des Chromebook. Tout ce que les parents avaient à faire, c’était d’aller les chercher. Dans certains cas, les Chromebook ont été livrés sur le perron familial. Des paquets de feuilles imprimées avec les devoirs et exercices à faire sont disponibles sur demande pour les familles où il n’y a pas d’imprimante.
«On a vraiment tout mis en œuvre pour qu’aucune famille ne soit laissée pour compte. On a aussi, dans toutes les écoles de l’Île, un soutien additionnel pour les enfants qui ont des besoins spéciaux ou qui vivent dans la précarité. C’est tout un autre monde qui se passe dans nos écoles, en parallèle avec l’enseignement à la maison».
Quel sera l’avenir?
Terry Couture devient philosophe lorsqu’il envisage ce qui s’en vient. «Depuis 2020, on est constamment en mode réaction. On pare au plus urgent, on s’occupe de l’immédiat. Ça m’inquiète de penser que personne ne semble voir à plus long terme. Mes premiers élèves qui ont vécu la COVID étaient en 2e année. Ils sont actuellement en 5e année. Si on est là dedans encore trois ou quatre ans, ils auront fait la majeure partie de leur scolarité dans un contexte pandémique. Ils auront appris à lire, à écrire et à compter. Je n’ai pas de doute là-dessus, mais auront-ils été suffisamment exposés à des situations de vie pour apprendre à gérer des émotions, à trouver des solutions, à vivre en société? Je n’en suis pas certain».
Le mercredi 12 janvier, Terry Couture a invité la mère Noël à venir rencontrer ses élèves.(Photos fournies par Terry Couture)
