Une inquiétude plane désormais sur l’Île-du-Prince-Édouard. Depuis la levée du moratoire instauré en 1994, qui empêchait jusque-là la fermeture des bureaux de poste ruraux, plusieurs craignent que certaines succursales locales soient menacées. La province ne compte qu’une cinquantaine de bureaux, soit moins de 1 % des quelque 5 700 adresses postales du pays.
Will Cann, propriétaire de Will Cann’s Plumbing Service, l’explique ainsi : « Ici, la disparition d’un seul de ces points de service aurait des répercussions bien au-delà de la simple distribution du courrier. Dans plusieurs localités, le bureau de poste est bien plus qu’un lieu de transaction : c’est un espace de rencontre, un repère au cœur de la vie communautaire. On s’y croise pour prendre des nouvelles d’un voisin malade, pour échanger sur les récoltes ou sur la vie du village. Ces lieux participent à la cohésion sociale, et leur absence laisserait un vide difficile à combler. »
Déjà, la grève actuelle donne un avant-goût de ce que représenterait un tel manque. Les interactions se raréfient, les nouvelles circulent moins vite, et les babillards, autrefois animés d’annonces et d’événements locaux, restent vides. Dans les régions rurales, où les distances à parcourir pour poster un colis ou récupérer un document sont importantes, la fermeture d’un bureau ne serait pas qu’un inconvénient : elle viendrait fragiliser le tissu social actuel.
Interrogé sur l’impact que la grève a sur son entreprise, M. Cann poursuit : « Une bonne partie de mes factures m’arrivent par la poste. Bon, maintenant, elles seront un peu en retard, dit-il en riant. Par contre, j’ai aussi beaucoup de clients qui me payent par chèque, et être en attente de revenus, ça, c’est moins drôle. J’ai négocié des ententes avec certains clients et fournisseurs le temps de régler les comptes en cours. À partir de maintenant, je privilégie les transferts Interac et les envois par courriel. Désolé pour les travailleurs de Postes Canada, je leur souhaite le meilleur. Mais mon entreprise ne peut pas faire les frais de leurs ennuis. Je m’adapte et j’enclenche ! »
Morgan Ellsworth lui, nous confie au volant de sa voiture : « Nous, nous prenons l’auto et nous allons à la banque payer nos comptes. Ça me donne l’occasion de passer un moment avec mon épouse. On fait nos emplettes, on se promène. C’est pas trop mal. »
Sous prétexte d’aller porter ses factures, Morgan Ellsworth profite du beau temps pour se balader avec son épouse. (Photo : Éric Bergeron)
« Ce qui m’inquiète, raconte Darlene, employée d’un commerce dans la région de Prince-Est, ce sont mes factures à recevoir. J’ai opté pour l’option papier avec la plupart de mes produits et services. L’idée qu’ils puissent me charger des frais de retard parce que je n’ai ni reçu ni payé un compte m’angoisse. Je croyais bien faire en retournant aux comptes papier… et nous voici rendus dans cette situation. »
Darlene, de Prince-Est, craint les frais de retard engendrés en raison de la grève. (Photo : Éric Bergeron)
Tous ceux rencontrés vivent à leur manière les conséquences de la grève. Pour certains, les inconvénients demeurent mineurs; pour d’autres, la situation représente une occasion de s’adapter, de revoir leurs habitudes ou de se restructurer. Une chose fait toutefois l’unanimité : le conflit en cours rappelle à quel point le service postal, au-delà de sa mission première, occupe une place essentielle dans la vie communautaire.
Toute réforme, aussi nécessaire soit-elle, devra tenir compte de cette réalité profondément humaine.
Comme le conclut Darlene qui souhaite surtout que la situation se règle rapidement : «mes jeunes habitent à l’extérieur, et Noël n’est qu’à dix semaines», dit-elle avec un soupir.
