Depuis plusieurs mois, les nouvelles relatives aux Jeux du Canada portent surtout sur les Jeux d’hiver de 2023 qui auront lieu ici même dans la province. En parallèle avec la préparation de cet événement, les sélections finales des équipes en vue des Jeux d’été du Canada de 2022 (qui sont véritablement les Jeux de 2021 reportés à cause de la COVID) commencent à être dévoilées.
Au moins deux athlètes francophones, Jacob Gagné et Yannick MacPhee, ont appris récemment qu’ils avaient été sélectionnés pour représenter l’Île-du-Prince-Édouard en soccer lors des Jeux du Canada 2022 à Niagara en Ontario en août prochain.
Ces deux anciens de l’École François-Buote, qui sont maintenant à Charlottetown Rural en 12e année, sont des joueurs de soccer depuis de nombreuses années.
«J’ai commencé à jouer lorsque j’étais jeune et je suis resté avec ce sport jusqu’à rejoindre l’équipe provinciale U15. Puis la COVID est arrivée. On a continué à s’entraîner à la maison. Les coaches nous envoyaient des programmes. C’était à nous de les faire. C’était difficile de rester motivés», avoue Jacob Gagné, fils de Lori MacAdam et Sylvain Gagné.
Son collègue, Yannick MacPhee, fils de Kathy Charron et Mark MacPhee, a sensiblement suivi le même parcours, tout en ayant développé des compétences différentes sur le terrain, Caleb jouant à l’attaque et Yannick, à la défense. «On est chacun à notre bout du terrain», disent les deux athlètes.
Caleb Gagné apprécie l’aspect physique du sport, mais aussi, l’intelligence du jeu. «Le mental, les stratégies à mettre au point, tout ça, je trouve que c’est un sport très complet», dit le jeune homme. Les entraînements peuvent varier selon la position qu’on occupe sur le terrain. «Parfois, les entraînements sont spécifiques et parfois plus généraux», dit Yannick MacPhee.
L’entraîneur de l’équipe, Jonathan Vos, parle très bien français. Lui-même athlète de soccer en 1997, était l’entraîneur de l’équipe insulaire en 2009 lorsque les Jeux ont eu lieu à l’Île, et de nouveau en 2013. «D’habitude, on se classe pas mal au milieu, vers la 6e place. Mais ce groupe est différent. Pour la plupart, ce sont des athlètes dédiés au soccer. Dans le passé, on a eu des athlètes qui jouaient aussi d’autres sports et qui tentaient leur chance en soccer pour les Jeux du Canada. La dynamique et la cohésion d’équipe n’étaient pas la même. Cette année, ça pourrait être différent», dit-il.
Le jeudi 12 mai, les athlètes avaient rendez-vous sur le terrain d’UPEI, pour un entraînement. Une autre session d’entraînement ainsi qu’une partie faisaient partie du programme pour la semaine.
«C’est nous, les parents, qui payons les factures de location des terrains, les voyages pour les parties, etc. Les Jeux du Canada paient les dépenses pour la semaine des Jeux ainsi que les uniformes, mais le reste, ça nous revient», dit Lori MacAdam, mère de Caleb Gagné.
Entre autres, d’ici aux Jeux du Canada, l’équipe de soccer va jouer contre des équipes du Nouveau-Brunswick. «C’est pour leur offrir un bon degré de compétition, pour qu’ils sachent un peu mieux à quoi s’attendre lors des Jeux», dit l’entraîneur.
D’autres membres de l’équipe de soccer incluent Luca Leclair (diplômé d’ÉFB, mais présentement à l’Université Western en Ontario, et Landon Perry en 9e année à ÉFB. L’écart d’âge est accentué par le report d’un an des Jeux qui devaient avoir lieu en 2021.
L’entraîneur, Jonathan Vos, est satisfait que les athlètes sélectionnés soient dédiés à ce sport et en jouent depuis de nombreuses années. (Photos : J.L.)
