Jeannita Bernard a mérité le titre d’Acadienne de l’année 2025, un titre qui aurait pu lui être présenté à plusieurs reprises, ses contributions étant tellement constantes et toujours faites avec le sourire.
Jeannita Bernard ne savait absolument pas ce qui l’attendait. «J’étais ici ce soir pour être sur scène avec ma famille et pour chanter la chanson thème du Festival. Je ne m’attendais pas à cela du tout. Ça me touche», a confié Jeannita Bernard, pendant que, entourée de membres de sa famille, elle recevait les félicitations des membres du public.
«Il était temps qu’elle reçoive ce prix», dit Donna Barnes, la sœur de Jeannita. Donna est certaine que sa sœur ne se doutait de rien. «Ça a été dur de garder le secret parce que Jeannita elle-même avait soumis des candidatures et elle se demandait si les personnes qu’elle avait suggérées étaient parmi les gagnants», dit Donna.
De fait, Jeannita Bernard elle-même avait demandé aux membres de sa famille d’être présents au cas où les personnes qu’elle avait suggérées gagneraient. «Et tout ce temps-là, ils venaient pour moi», dit-elle en riant.
Louis Arsenault, le frère de Jeannita, affirme pour sa part que la récompense est grandement méritée. «Elle n’arrête pas et ça continue à travers son héritage, comme on a vu sur la scène ce soir.»
C’est Georges Arsenault qui a soumis la candidature de Jeannita Bernard au concours. «Jeannita a contribué immensément à la culture acadienne de l’Île. À mon avis, elle a joué un rôle important dans la renaissance de la fierté acadienne et française de la province depuis les années 1960», dit Georges Arsenault, avant d’énumérer plusieurs réalisations de la lauréate :
1- Après son ancienne voisine, Angèle Arsenault, elle a été la première Acadienne de l’Île à enregistrer ses propres compositions en français;
2- Jeannita est reconnue pour ses nombreuses compositions inspirées de son quotidien et de son attachement à sa culture acadienne;
3- Parmi ses premières chansons, il y a La vie mariée etMélodie d’amour qu’elle enregistre d’abord sur le microsillon Comment ça flippe et ensuite sur un 45 tours. Encouragée par le succès de ces deux chansons, elle en compose de nombreuses autres dont certaines remportent des concours de chansons-thèmes : Je suis fière d’être Arsenault pour la Fête des Arsenault de 1981, Bleu, blanc, rouge pour le centenaire du drapeau acadien en 1984 et On est bien au Festival acadien pour le 25e du Festival acadien en 1995;
4- En 1987, elle enregistre deux cassettes, dont Jeannita Bernard à la Cuisine à Mémé et Pour un très joyeux Noël. En 2016, avec sa fille Caroline, elle enregistre de nouveau ses chansons de Noël sur un CD intitulé Pays de rêves;
5- Pendant cinq ans, Jeannita Bernard a fait partie du groupe Cajun, le premier orchestre de danse francophone de l’Île, lequel a joué pour le bal du Festival acadien de la région Évangéline de 1980 à 1982 inclusivement. Elle a d’ailleurs chanté au Festival acadien presque tous les ans depuis le tout premier Festival, en 1971. Même avant la création du Festival, elle a fait partie, pendant quelques années, du divertissement musical qu’offrait l’Exposition agricole de Baie-Egmont et de Mont-Carmel.
Georges Arsenault a soumis la candidature de Jeannita Bernard pour le prix annuel. (Photo : Jacinthe Laforest)
Comme si cela ne suffisait pas, Jeannita Bernard, infirmière de formation, a été directrice régionale des soins de santé de Prince-Ouest et a contribué à la création du Centre de santé Évangéline.
Malgré son travail exigeant et son rôle de parent, Jeannita a toujours trouvé le temps de faire du bénévolat pour sa communauté et sa province, en tourisme, en culture et en développement communautaire.
Avec raison, elle a été intronisée au Temple de la renommée musicale de la région Évangéline en 2019. De nos jours, on la voit encore en spectacle ici et là, et toutes les fins de semaine, elle assure la musique pour la chorale de la paroisse Saint-Philippe et Saint-Jacques de Baie-Egmont. Ses enfants, petits-enfants et l’ensemble de la communauté sont d’ores et déjà les héritiers privilégiés de ses compétences, de sa grande générosité, de son talent, et de sa grande capacité à faire rayonner son Acadie natale.
Comme le titre de la chanson qu’elle a composée il y a plusieurs années le suggère, elle est une véritable «Supermama de la musique acadienne de l’Île-du-Prince-Édouard».
Jeannita Bernard et ses frères et soeur : Louis Arsenault, Jeannita, Donna Barnes et Amand Arsenault. (Photo : Jacinthe Laforest)
Jeannita Bernard et sa famille : Ghislain Bernard, Lucien Bernard, Jeannita et son mari Marcel, Serge Bernard et Caroline Bernard. (Photo : Jacinthe Laforest)
Lors du spectacle de clôture de l’EAFARÉ, quelques minutes avant le dévoilement, Jeannita Bernard était sur la scène avec sa fille Caroline, son gendre Rémi Arsenault et leurs enfants Riel, Benoit et Maxime Arsenault. Un des frères de Jeannita, Louis Arsenault, est monté sur scène pour faire un pas de danse. (Photo : Jacinthe Laforest)
Jeannita Bernard qui interprète la chanson thème du Festival acadien chaque année depuis qu’elle a écrit la chanson en 1995. (Photo : Jacinthe Laforest)
