Le Comité historique Sœur-Antoinette-DesRoches (CHSAD) a été créé en l’an 2000, à la fois pour perpétuer la mémoire de la religieuse qui est à l’origine de la fondation du Musée acadien, que pour organiser des activités de promotion et de découverte du patrimoine acadien. Depuis 25 ans, le CHSAD atteint et dépasse de loin ces objectifs.
Nous sommes à la fin des années 1990. La Société historique acadienne peine à trouver des membres, qui sont d’ailleurs, sensiblement les mêmes que les membres de l’Association du Musée acadien de l’ÎPÉ. Les dirigeants décident alors de dissoudre ladite Société historique et optent pour une structure plus simple, en créant un comité rattaché à l’Association du Musée acadien. Le Comité Sœur-Antoinette DesRoches est fondé en 2000.
Le 18 juin dernier, le Comité historique Sœur-Antoinette-DesRoches a célébré son 25e anniversaire de fondation. Le président actuel, Georges Arsenault, a offert un survol des activités et initiatives entreprises au cours des années.
«C’est impressionnant de voir tout cela en quelques minutes. On en a fait des choses au comité», indique Zita Gallant de St-Timothée, membre depuis 25 ans. D’autres personnes interrogées ont aussi partagé leur admiration pour le travail accompli. «J’ai été membre seulement quelques années. Je vis maintenant à Québec et je continue de me tenir au courant», dit Edmond Richard, qui aimerait voir plus de relève pointer à l’horizon. «Je dois dire que ça m’inquiète un peu, et la perte du français aussi», dit-il.
Voici quelques catégories d’activités et d’initiatives menées par le Comité historique Sœur-Antoinette-DesRoches :
- Représentation et revendication : Démarches pour faire reconnaître la Déportation de 1758 comme un événement d’importance nationale par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada et dévoilement de la plaque.
- Promotion et éducation : Au moins 50 causeries et tables rondes sur différents sujets ont été présentées, en moyenne au moins deux par année; des forums pancanadiens des sociétés historiques de l’ensemble de la région; des concours et quiz; des visites guidées; des rencontres de généalogie; la reprise de la publication de La Petite Souvenance, la revue publiée par l’ancienne société historique; et de nombreux autres projets.
- Divertissements et rassemblements : Le Comité historique Sœur-Antoinette-DesRoches a collaboré à plusieurs reprises à augmenter des activités du Musée acadien, entre autres en faisant revivre la tradition des nolets et en organisant un concours dans le cadre de Noël au Musée. Depuis quelques années, c’est aussi le CHSAD qui coordonne la tenue de la journée porte ouverte au Musée pour souligner la Fête nationale de l’Acadie.
- Restauration : En 2023-2024, le CHSAD a entrepris, avec la paroisse de Mont-Carmel, de lancer une collecte de fonds afin de restaurer les monuments de pierre entourant la magnifique église historique. Le monument de pierre le plus endommagé a ainsi été restauré et des panneaux d’interprétation ont été développés et installés. Un grand dévoilement s’est fait en juillet 2024.
À propos de ce projet, Georges Arsenault a rappelé que l’église Notre-Dame-du-Mont-Carmel est un des principaux attraits de la région Évangéline. «Les gens voient cette grosse église et ils s’arrêtent.» Les panneaux sont très appréciés par ces visiteurs curieux. Le président du CHSAD n’a pu s’empêcher de lancer un court plaidoyer afin que l’église, qui a presque 130 ans à présent, soit préservée et reste ouverte. «On sait ce qui arrive aux églises ces temps-ci. On ne voudrait pas que ça arrive à Mont-Carmel», a-t-il insisté.
• Reconnaissance : Chaque année, le CHSAD présente des récompenses à deux projets sur le patrimoine acadien dans le cadre de la Fête du Patrimoine, qui a lieu chaque année en mai. De plus, le CHSAD a relancé la présentation du prix Gilbert Buote, une récompense créée par la défunte société historique. Le Comité historique Sœur-Antoinette-DesRoches a d’ailleurs profité de cette fête du 25e anniversaire pour attribuer le Prix Gilbert-Buote à David Le Gallant, premier président du CHSAD, pour le projet de mural sur le front de mer de Summerside.
