Du vendredi 7 au dimanche 9 février, sous une météo idéale pour les randonnées en véhicule tout terrain, plus de 100 Vététistes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse ont profité du Red Dirt Festival, organisé par le North Cape Coastal Drive avec l’aide de partenaires locaux, comme le club des VTT de la région Évangéline. Ce premier Red Dirt Festival a été un succès.
Le directeur général de la fédération des Vététistes de l’ÎPÉ n’en revenait pas de la réponse positive à ce tout premier Festival Red Dirt. «Nous sommes à pleine capacité. Plus de 100 personnes de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick se sont inscrites. Avec les gens de l’Île, nous sommes à capacité. L’hôtel Mill River est plein ainsi que l’hôtel d’Alberton. On ne savait pas à quoi s’attendre en travaillant sur cette idée», informe Peter Mellish.
La fin de semaine commençait le vendredi 7 février en soirée, avec un souper, de la musique et du bon temps, au Mill River Resort. Le samedi matin, les Vététistes avaient rendez-vous à Mont-Carmel dans la région Évangéline, pour découvrir les sentiers entretenus avec soin. Le repas du midi était servi au local du Club et préparé par le service de traiteur de Patsy Richard. Les randonneurs avaient de nouveau rendez-vous dans les sentiers en après-midi et le repas du soir était servi au Village musical acadien à Abram-Village, avec du divertissement. Le dimanche 9 février, les Vététistes se sont rendus à Tignish pour y explorer les sentiers.
«Nous avions un programme bien rempli, tout était prêt pour les festivaliers, ils n’avaient pas besoin de se casser la tête. De nos jours, les gens aiment les formules tout inclus», estime le directeur général.
Tourisme «hors saison»
Pendant longtemps, l’Île-du-Prince-Édouard a été connue comme une destination d’été. Évidemment, la saison d’été est très importante pour l’industrie touristique, mais de plus en plus, des efforts sont faits pour créer des événements touristiques en dehors de la haute saison.
L’association touristique du North Cape Coastal Drive a créé un partenariat avec le Club de VTT Évangéline et la PEI ATV Federation pour créer ce festival. «Nous avons l’intention d’en faire un événement annuel. Notre but à la Fédération serait que le réseau de sentiers puisse connecter tous les clubs, d’un bout à l’autre de l’Île. À l’heure actuelle, il y a des obstacles géographiques. Nous sommes sur le point d’embaucher un consultant pour nous aider à établir une route, sans nuire àl’environnement. Mon rêve, ce serait que les Vététistes des autres provinces puissent embarquer sur le traversier à Pictou, venir passer quelques jours à l’Île et repartir par le pont de la Confédération. Je suis certain que c’est faisable», assure Peter Mellish.
Le directeur général de la Fédération des clubs de VTT de l’Île admire le travail de développement qui se poursuit au Club de la région Évangéline. «C’est un bijou, un joyau pour la communauté», constate-t-il.
Le club organise des activités de divertissement presque chaque semaine. Les sentiers sont ouverts aux marcheurs et aux personnes qui aiment marcher en raquette.
Peter Mellish est au courant, évidemment, des conflits qui persistent sur les droits d’utilisation des sentiers. «Nous sommes en train de créer un groupe de travail qui réunira des représentants de tous les utilisateurs des sentiers, comme les motoneigistes, les cyclistes, etc. Nous tenons à collaborer autant que nous le pouvons. Ce Festival est une belle preuve de cela.»
