La ville de Summerside fournit de l’électricité à 8 400 clients dans la ville, dont 85 % sont des clients résidentiels. La ville est en croissance sur le plan démographique et, en plus, la tendance à opter pour l’électricité, une source d’énergie considérée plus verte que d’autres, pour le chauffage et même le transport, augmente la demande sur des systèmes vieillissants. Les citoyens de la ville étaient invités, le 5 février, à partager leurs idées sur cette question cruciale.
L’hiver 2025 est un véritable test pour la capacité de la Ville de Summerside à approvisionner ses clients en électricité. Le 24 janvier, après plusieurs jours de froid intense, les dirigeants se réjouissaient, dans un communiqué de presse, d’avoir su maintenir un bon service.
Summerside vante son approche proactive et son investissement dans les énergies renouvelables, soutenus par une infrastructure de réseau robuste et de nouveaux investissements, qui auraient permis, selon l’administration, d’assurer une prestation de service sans faille pendant les conditions météorologiques extrêmes.
«Notre équipe a travaillé avec diligence tout au long de l’automne pour renforcer le réseau en prévision de périodes de pointe comme celle-ci», disait alors Greg Gaudet, directeur des travaux municipaux. «Notre bouquet énergétique diversifié, comprenant l’énergie solaire, l’énergie éolienne et le stockage sur batterie, a prouvé sa valeur en réduisant la dépendance à l’égard de la production d’appoint traditionnelle au diesel et en assurant la stabilité du système», a ajouté Greg Gaudet précisant que, grâce à cette diversification, la ville n’a pas eu besoin de recourir au diésel.
Malgré ces bonnes nouvelles, la ville de Summerside voit arriver le jour où les structures existantes ne suffiront plus. «Certaines de nos installations ont 60 ou 70 ans. Nous ne pouvons pas penser qu’elles fonctionneront toujours. Nous savons déjà que trois de nos génératrices au diésel seront fermées en 2028 et trois autres en 2035», a indiqué Greg Gaudet lors de la première de deux consultations publiques au cours desquelles les citoyens se renseignent et partagent des préoccupations. La seconde rencontre est prévue pour avril.
Devant la nécessité d’investir, la ville interroge ses citoyens sur leurs propriétés : Protéger l’environnement est-il une priorité et, si oui, est-ce assez important pour justifier les coûts supplémentaires que des systèmes plus verts pourraient représenter?
Dans la salle, les gens s’interrogeaient aussi sur les aides gouvernementales en soutien à divers projets, vu la possibilité qu’il y ait un changement à Ottawa dès ce printemps. «Un gouvernement conservateur pourrait ne pas soutenir les mêmes types d’initiatives que le gouvernement actuel», a suggéré un citoyen.
Tous les commentaires et questions serviront à aider la ville à prendre de meilleures décisions.
Le portefeuille énergétique de Summerside inclut les énergies renouvelables locales, incluant le parc solaire et le stockage en batterie en plus de génératrices au diésel qui sont en fin de vie et utilisées seulement en dernier recours. La ville achète de l’électricité de Maritime Electric ainsi que de NB Power.