Le 6 octobre 2015
Environ 200 personnes se sont réunies devant le bureau de Gail Shea à Summerside pour manifester leur soutien au système de gestion de l’offre qu’ils veulent préserver dans son intégralité. (Photo : Mike Cummiskey)
S’il y a une chose qu’Harold MacNevin ne veut pas voir à l’Î.-P.-É., c’est le retour du chaos qui régnait dans l’industrie agricole avant l’entrée en vigueur du système des quotas et de la gestion de l’offre, vers la fin des années 1960.
«C’était vraiment un système qui était mal géré. Les producteurs avaient de la difficulté à tirer un revenu décent et où il y avait beaucoup de gaspillage et d’abus», a expliqué le président de l’organisme qui regroupe les quelque 175 producteurs de lait de l’Île, Dairy Farmers of PEI.
Le lait commence à se gâter aussitôt qu’il sort de la vache. Avant le système des quotas, les fermiers étaient à la merci des transformateurs qui décidaient de qui ils achetaient et à quel prix.
Les producteurs de lait de l’Île et du Canada ont construit, au cours des quelque 50 dernières années, un système de gestion de l’offre qui est bien équilibré, qui assure que le producteur vend tout son lait à un prix égal et équitable et que le consommateur a accès aux divers produits de lait liquide à un prix honnête.
«Lorsque le fermier s’achète du quota laitier, il achète sa part du marché, son droit de produire. Une unité de quota coûte 24 000 $. Elle donne au fermier le droit de produire un kilo de gras par jour ou 365 kilos de gras par année, et il est payé pour le gras que contient le lait. En général, c’est l’équivalent de ce qu’une vache produit dans un an», a expliqué M. MacNevin.
Ce qui inquiète les fermiers canadiens, les producteurs de lait, mais aussi de volailles et d’œufs, c’est le fait que le Canada fait maintenant partie des négociations entourant le Partenariat transpacifique qui se déroulaient à Atlanta aux États-Unis durant la semaine du 1er octobre.
«Les États-Unis et quelques autres pays, comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande, veulent avoir accès à nos marchés canadiens. Les États-Unis surtout. Six ou sept des plus grandes villes canadiennes sont situées à moins de deux heures de route de la frontière américaine. Avec leur système de production subventionné, ils vont pouvoir inonder le marché rapidement. Si on leur accorde une part de notre marché, si petite soit-elle, c’est une part que nous, les producteurs canadiens, allons perdre, ainsi que l’équilibre que nous avons atteint au fil des années», a mentionné M. MacNevin le jeudi 1er octobre par téléphone.
Le mardi 29 septembre, il avait participé, avec quelques centaines de personnes, à la manifestation pacifique à Summerside. «Je n’ai pas du tout été rassuré par la ministre Gail Shea qui n’a fait que répéter la ligne de son parti. Je n’ai pas confiance du tout au gouvernement Harper qui dit qu’il veut prendre la meilleure décision pour tous les Canadiens. C’est clair qu’ils veulent signer une entente avant les élections, et faire miroiter aux électeurs la possibilité de payer moins cher pour leurs produits. Mais c’est de la poudre aux yeux. Nous, les producteurs, allons perdre et les consommateurs n’auront pas d’avantages.»
Le président des producteurs laitiers de l’Île en veut pour exemple ce qui se passe présentement au Royaume-Uni, où le système de la gestion de l’offre a été démantelé. «C’est un véritable chaos. Les revenus aux producteurs ont chuté et les consommateurs n’ont fait aucune économie. Ce sont les intermédiaires, les distributeurs, qui font le plus d’argent dans un tel système.»
M. MacNevin s’est dit perturbé par ce qu’il a entendu dans les médias, à l’effet que si le gouvernement est prêt à compenser les fermiers si un changement était apporté à la gestion de l’offre. «Nous ne voulons pas être des fermiers subventionnés. Nous voulons conserver notre système qui est bien équilibré, qui fonctionne bien, et qui nous permet de gagner notre vie de façon juste et équitable», a complété Harold MacNevin.
Les négociations d’Atlanta se déroulent en pleine campagne électorale. Le 30 septembre dernier, le ministre fédéral du Commerce international, Ed Fast, s’est dit prêt à se tenir à l’écart de la campagne électorale aussi longtemps qu’il le faudra pour obtenir un accord sur le Partenariat transpacifique (PTP). Ces négociations pourraient finaliser la constitution d’un bloc commercial de 12 pays représentant 40 % de l’activité économique mondiale.
- Par Jacinthe Laforest
