Élu le 2 novembre avec près de 74 % des voix, le nouveau maire de Summerside, Cory Snow, n’a pas tardé à faire connaissance avec la communauté acadienne et francophone. Quelques jours à peine après sa victoire électorale, il acceptait l’invitation de La Voix acadienne à discuter de ses ambitions pour la ville, des défis qui l’attendent et de la place qu’il souhaite accorder à la population francophone.
Dans les bureaux de la mairie de Summerside, tout n’a pas encore trouvé sa place. Quelques tableaux ornent les murs du bureau personnel de Cory Snow, dont une aquarelle représentant l’hôtel de ville. La décoration est encore provisoire. Son prédécesseur, Dan Kutcher, est parti avec ses affaires, explique le nouveau maire avec le sourire. Il faudra bien finir par aménager les lieux à son goût.
L’étage est spacieux, sobre et aménagé avec soin. De riches boiseries lui confèrent une certaine élégance, sans ostentation. Dans l’aire de réception, une généreuse bibliothèque, garnie de livres qui semblent pour la plupart avoir été peu consultés, invite les visiteurs à s’asseoir et à feuilleter quelques pages en attendant leur rendez-vous. Une invitation à laquelle La Voix acadienne n’a pas résisté.
Une petite équipe veille au fonctionnement des bureaux. L’atmosphère est calme, efficace, sans cérémonial particulier.
Cory Snow nous accueille dans son bureau et prend place sur un canapé, légèrement de biais par rapport au fauteuil où nous nous installons. La disposition se prête davantage à une conversation qu’à une entrevue officielle, et c’est précisément ce qui suivra.
Vif d’esprit, souriant et manifestement fier de son parcours, le nouveau maire se montre facile d’approche et sans prétention. Il parle avec assurance de son expérience au conseil municipal et de la qualité de l’équipe qui l’entoure.
Les premières réponses portent encore les traces de la récente campagne électorale. Les priorités sont bien formulées, les messages familiers. Mais les formules cèdent rapidement la place à une discussion plus spontanée, où Cory Snow semble parfaitement dans son élément.
Il écoute attentivement, rebondit sur les observations et n’hésite pas à reconnaître lorsqu’une question le prend de court. L’échange d’idées semble lui venir naturellement, tout comme cette volonté de chercher des solutions qui reviendra régulièrement au cours de notre rencontre.
Avant son élection à la mairie de Summerside, Cory Snow a travaillé comme intervenant scolaire auprès des jeunes et des familles, puis comme directeur général chez MasterBUILT Hotels. Conseiller municipal depuis 2018 et ancien maire adjoint, il a également siégé à plusieurs organismes communautaires, notamment dans les domaines de la jeunesse et du sport.
Une victoire, mais surtout du travail à accomplir
Sa victoire contre l’ancien maire Basil Stewart, avec près de trois voix sur quatre, aurait pu lui donner l’occasion de savourer longuement son succès. Snow préfère y voir à la fois un appui à ses propositions et une reconnaissance du travail accompli par le conseil municipal au cours des dernières années.
« Je pense que c’est un peu des deux. Les gens appuyaient les idées que je leur présentais pendant la campagne, mais ils sont aussi satisfaits de la façon dont les choses se sont déroulées dans la ville au cours des quatre dernières années. »
Il ne cherche d’ailleurs pas à se présenter comme l’homme d’une rupture. Conseiller municipal depuis 2018, puis maire adjoint, il a travaillé avec Dan Kutcher et côtoyé Basil Stewart. De chacun, il estime avoir retenu des qualités qu’il souhaite mettre à profit.
« Je suis une personne différente des maires qui m’ont précédé. Mais j’ai eu le privilège de travailler avec eux et d’observer les qualités de chacun. Je veux utiliser cette expérience tout en poursuivant ma propre vision de ce que devrait être Summerside. »
Ses priorités sont claires : renforcer la fiabilité du réseau électrique municipal, poursuivre la revitalisation du centre-ville et maintenir le coût de la vie aussi abordable que possible pour les résidents.
Il se décrit volontiers comme quelqu’un qui aime résoudre des problèmes. Une qua-lité qu’il considère particulièrement utile dans ses nouvelles fonctions.
« J’aime voir un problème et chercher comment le résoudre. Il faut être réaliste, établir les priorités et trouver une façon d’avancer. »
Une communauté francophone à mieux reconnaître
Lorsque la conversation se tourne vers les quelque 2 000 francophones de Summerside, Cory Snow insiste sur l’importance de faire en sorte que chaque résident se sente accueilli et reconnu, peu importe sa langue ou ses origines.
Il évoque spontanément sa récente participation au festival de la citrouille, où il a rencontré des membres de la communauté francophone et découvert de jeunes musiciens dont le talent l’a manifestement impressionné.
« J’ai passé un moment extraordinaire avec la communauté francophone. J’ai entendu certains des musiciens les plus talentueux que j’aie vus depuis longtemps, et plusieurs étaient encore des enfants ! »
Il estime que cette richesse culturelle contribue au dynamisme de Summerside, mais qu’elle n’est pas toujours suffisamment mise en valeur.
La discussion prend toutefois une tournure plus concrète lorsque La Voix acadienne lui fait remarquer que le site Web municipal, summerside.ca, ne propose aucune version française.
Sa réaction est immédiate.
« Je suis un peu surpris. Pour être tout à fait honnête, ça me choque. »
M. Snow reconnaît parler très peu français, son apprentissage de la langue remontant essentiellement à l’école primaire. Il n’avait donc jamais cherché à consulter le site municipal en français.
Il souligne néanmoins que cette absence pose problème, non seulement pour les citoyens francophones, mais également pour les visiteurs.
« Je travaille dans l’industrie touristique et ça attire tout de suite mon attention. Je ne savais pas que c’était le cas. »
La Ville travaille justement à moderniser ses sites Web. Le nouveau maire s’engage à transmettre cette observation aux responsables.
« Je vais certainement leur en parler, parce que je pense que c’est quelque chose qui devrait simplement être intégré. Ça ne fait pas de sens autrement. »
Pour Cory Snow, l’inclusion ne doit pas se limiter aux déclarations de principe. Il souhaite que les différentes communautés puissent se reconnaître dans leur ville et participer pleinement à son développement.
L’incendie des batteries : des réponses toujours attendues
Le ton change quelque peu lorsqu’on aborde l’incendie survenu en septembre au parc de batteries Sunbank. L’événement, qui a suscité de nombreuses inquiétudes chez les résidents, demeure l’un des dossiers les plus délicats auxquels doit faire face la nouvelle administration.
Plus de deux mois après l’incident, la cause exacte de l’incendie n’a toujours pas été rendue publique. Les enquêtes des assureurs et des spécialistes se poursuivent, et le conseil municipal attend leurs conclusions.
« Les gens ne vont pas aimer cette réponse, mais l’enquête et les prochaines étapes sont toujours en cours. Il y a des hypothèses sur ce qui a causél’incendie, mais je ne veux pas communiquer de renseignements tant que je ne suis pas certain qu’ils sont exacts. »
Il assure toutefois n’avoir aucune objection à rendre publics les rapports et les conclusions qui seront transmis au conseil.
« Je n’ai aucun problème à rendre publics les renseignements que nous recevrons. Je pense que c’est la meilleure façon de permettre aux gens de retrouver leur confiance et leur sentiment de sécurité. »
La Ville prévoit maintenant procéder au nettoyage du site et au retrait des batteries endommagées. Selon Snow, les discussions internes envisagent leur remplacement, notamment parce que le stockage d’électricité s’est révélé précieux lors des difficultés d’approvisionnement auprès de Maritime Electric.
L’hiver qui approche pourrait néanmoins présenter certains défis en l’absence de cette capacité de stockage.
« Nous allons devoir surveiller la situation de près. »
Le maire demeure convaincu que l’incendie ne doit pas remettre en question les ambitions énergétiques de Summerside.
« Des accidents arrivent. Ce n’est pas parce qu’il y a un accident de voiture qu’on cesse de conduire. On apprend de ce qui s’est passé et on apporte les changements nécessaires. »
À plus long terme, il souhaite poursuivre les démarches afin que Summerside puisse accéder directement aux câbles électriques interprovinciaux situés à Borden. Il estime que cet accès profiterait à l’ensemble de l’Île, et pas seulement à sa municipalité.
Il critique au passage les restrictions actuelles, qu’il considère favorables aux intérêts de Maritime Electric.
L’incendie survenu en septembre au parc de batteries Sunbank, à Summerside, demeure un dossier important pour la municipalité. Le maire Cory Snow confirme que la cause exacte reste à déterminer et que des discussions sont en cours concernant le remplacement des batteries endommagées.
Evergreen Village : un problème qui pourrait se répéter
Le dossier d’Evergreen Village préoccupe également le nouveau maire. Les résidents de ce parc de maisons mobiles vivent depuis plusieurs mois dans l’incertitude quant à leur avenir.
La veille de notre rencontre, Snow s’était rendu au Shipyard, où des résidents s’étaient réunis pour suivre une audience de la Commission de réglementation et d’appels de l’Île-du- Prince-Édouard (IRAC).
Il confirme que des discussions se poursuivent avec différents intervenants, dont le gouvernement provincial, afin de trouver une solution.
« Il y a beaucoup de travail qui se fait dans les coulisses. Les gens ne le voient pas toujours, alors ils peuvent avoir l’impression que rien ne se passe. »
Même si le logement relève principalement du gouvernement provincial, Snow refuse d’y voir une raison pour que la municipalité reste à l’écart.
« Je ne veux pas que ce soit une excuse. Nous devons faire partie de la solution. Nous ne pouvons pas simplement attendre qu’une solution arrive. »
Il se dit prudemment optimiste, tout en reconnaissant que les négociations avec le propriétaire du terrain demeurent difficiles.
Mais son inquiétude dépasse largement les limites d’Evergreen Village.
« Ce qui me préoccupe tout autant, ce sont les autres parcs de maisons mobiles. Si nous ne trouvons pas de solution pour Evergreen, nous risquons de voir la même situation se reproduire ailleurs. »
Il rappelle qu’un autre parc de Summerside a déjà connu des difficultés semblables il y a quelques années. À ses yeux, la Ville et la Province doivent maintenant réfléchir à des moyens de mieux protéger cette forme de logement abordable, tout en tenant compte des intérêts des propriétaires fonciers.
Avant son élection à la mairie de Summerside, Cory Snow a travaillé comme intervenant scolaire auprès des jeunes et des familles, puis comme directeur général chez MasterBUILT Hotels. Conseiller municipal depuis 2018 et ancien maire adjoint, il a également siégé à plusieurs organismes communautaires, notamment dans les domaines de la jeunesse et du sport. (Photos : Eric Bergeron)
Une expérience professionnelle au service de la Ville
Avant d'accéder à la mairie, Cory Snow s'est aussi fait connaître dans le monde des affaires, notamment comme directeur général chez Master- BUILT Hotels, une entreprise associée au développement du Microtel de Summerside.
Cette expérience lui a permis d’établir de nombreux contacts dans les secteurs de l’hôtellerie, de la construction et du développement immobilier.
Interrogé sur la manière dont il compte mettre ces relations au service de la municipalité sans se placer en situation de conflit d’intérêts, il insiste d’abord sur l’importance qu’il accorde à son intégrité personnelle.
« Je suis un homme intègre. Quand je quitterai cette fonction, je ne veux pas que les gens disent que je leur ai menti ou que je n’ai pas respecté mes engagements. »
Il considère son réseau professionnel comme un atout pour attirer des investissements et rapprocher les acteurs susceptibles de contribuer au développement de Summerside.
Il souhaite notamment faciliter les échanges avec les promoteurs et les entrepreneurs, sans favoriser certains intérêts au détriment des autres.
Le maire n’a toutefois pas précisé, au cours de l’entretien, les mesures particulières qu’il entend adopter pour prévenir d’éventuels conflits d’intérêts liés à ses activités professionnelles.
Pour lui, les possibilités de développement restent plus nombreuses que les obstacles.
« Nous avons beaucoup de défis, mais nos possibilités sont encore plus grandes. »
Le pouvoir d’un maire, c’est aussi son influence
Au fil de la conversation, une réflexion de son prédécesseur Dan Kutcher revient sur la table : un maire ne possède pas tant du pouvoir que de l’influence.
Cory Snow partage cette façon de voir les choses. « Le pouvoir du maire est très limité. C’est le conseil municipal qui prend les décisions et qui dirige véritablement les choses. »
Il estime néanmoins que le maire joue un rôle essentiel comme représentant de la ville et comme personne capable de rassembler les citoyens autour d’une direction commune.
Il mise avant tout sur la franchise, même lorsqu’une décision risque de déplaire.
« On ne peut pas rendre tout le monde heureux. Mais on peut toujours être honnête, dire la vérité et expliquer pourquoi on prend une décision. Les gens ne seront pas nécessairement d’accord, mais ils respecteront cette honnêteté. »
Quant à ce qu’il aimerait laisser comme héritage, il sourit à l’idée que son mandat pourrait se terminer dans quatre ans. Il ne compte pas nécessairement partir aussi rapidement.
Il croit qu’une certaine continuité à la mairie permet de mener les projets à terme, même s’il reconnaît que le changement a également ses vertus.
« J’aimerais que les gens disent que j’ai travaillé fort pour la ville, que j’ai toujours pris mes décisions en ayant ses intérêts à coeur et que nous avons réussi à la faire avancer. »
Notre rencontre se termine sur une note légère. Quelques photographies dans le bureau encore partiellement aménagé, une dernière plaisanterie, puis le nouveau maire nous raccompagne en réaffirmant son désir de rester en contact avec la communauté francophone.
« S’il y a des choses que nous ne faisons pas et que nous devrions faire, nous voulons le savoir. Nous voulons maintenir ce lien. »
Pour un maire qui affirme vouloir miser sur l’écoute et la recherche de solutions, voilà une invitation que La Voix acadienne entend bien retenir
Avant de devenir maire, Cory Snow a occupé le poste de directeur général chez MasterBUILT Hotels, entreprise associée au développement du Microtel de Summerside. Il estime que son expérience dans l’hôtellerie et ses contacts professionnels constituent des atouts pour favoriser le développement économique de la ville. (Photo : Tripadviser)
