Fraîchement nommé chef du Parti libéral de l’Île-du- Prince-Édouard, Dan Kutcher souhaite renforcer les liens avec la communauté acadienne et francophone et se dit ouvert à une amélioration des services gouvernementaux en français. Dans un entretien accordé à La Voix acadienne, l’ancien maire de Summerside aborde également la continuité des consultations communautaires, les défis en santé et en éducation ainsi que ses nouvelles responsabilités politiques.
C’est maintenant officiel. Dan Kutcher a été désigné chef du Parti libéral provincial le dimanche 25 octobre, lors du congrès du parti tenu à Charlottetown. Seul candidat en lice, il succède à Robert Mitchell, qui avait quitté ses fonctions en juillet dernier. Le parti forme actuellement l’opposition officielle avec quatre députés à l’Assemblée législative.
Deux jours après sa nomination, La Voix acadienne s’est entretenue avec le nouveau chef pour connaître ses intentions à l’égard de la communauté acadienne et francophone de l’Île.
« Je suis vraiment enthousiaste à cette idée. J’ai beaucoup d'affection pour notre communauté acadienne et francophone, et j’espère que cela s’est manifesté au cours de mes quatre années comme maire », affirme-t-il.
Dan Kutcher évoque notamment la richesse culturelle, artistique, musicale et économique de cette communauté, dont il souhaite accroître la visibilité.
« C’est une communauté tellement dynamique que je ne suis même pas certain qu’on possède les bons mots en anglais pour la décrire. Je pense qu’elle mérite d’être célébrée et soutenue, et qu’elle doit jouer un rôle encore plus important à l’avenir. »
Des services en français plus accessibles
Parmi les préoccupations régulièrement exprimées par les organismes acadiens et francophones figure l’accès aux services gouvernementaux dans leur langue, particulièrement dans le domaine de la santé.
Interrogé sur les mesures qu’il pourrait envisager pour améliorer la situation, Dan Kutcher reconnaît l’ampleur du défi et estime qu’il mérite qu’on s’y attarde.
« C’est une grosse demande, mais je pense qu’elle vaut la peine qu’on cherche une solution. À tout le moins, les services de première ligne devraient être offerts dans les deux langues. Et lorsqu’un employé du gouvernement peut communiquer en français et en anglais, les gens devraient pouvoir le savoir. »
Il donne l’exemple du secteur touristique, où les employés bilingues sont parfois facilement identifiables. Selon lui, rien n’empêcherait d’étendre cette pratique à d’autres services gouvernementaux.
« Il faut que les gens sachent que cette possibilité existe », insiste-t-il.
Quant à la Loi sur les services en français, adoptée sous le gouvernement de Robert Ghiz, le nouveau chef libéral se dit disposé à examiner les améliorations qui pourraient y être apportées « Si la communauté acadienne et francophone estime qu’il existe des façons d’élargir ou d’améliorer cette loi, je serais très heureux d’explorer ces possibilités. »
Ne pas perdre le fil des consultations
La question de la continuité des dossiers a également été soulevée au cours de l’entretien.
Le ministre responsable des Affaires acadiennes et francophones, Zack Bell, vient de terminer une tournée de consultations auprès des organismes et des représentants de la communauté.
Ces rencontres ont permis aux intervenants de faire connaître directement leurs préoccupations au ministre. Mais qu’advient-il de ces échanges lorsqu’un ministre quitte ses fonctions ou qu’un nouveau gouvernement prend le pouvoir ?
Dan Kutcher reconnaît que la transmission de l’information dépend souvent des personnes concernées et qu’aucune obligation n’impose nécessairement ce genre de dialogue.
« J’espère que tout processus de consultation entrepris aujourd’hui mènera à un plan de suivi ou à des recommandations pour la suite, peu importe qui sera au gouvernement ou qui occupera le poste de ministre. »
Il rappelle que les nombreux changements au sein du Conseil des ministres provincial au cours des derniers mois rendent cette continuité particulièrement importante. « Il faut s’assurer que les commentaires recueillis sont réellement entendus, consignés et transmis. »
Invité à envisager la situation dans laquelle les libéraux formeraient le prochain gouvernement, il accueille favorablement l’idée d’échanges directs entre les ministres sortants et leurs successeurs.
« Pour être franc, c’est une idée à laquelle je n’avais pas pensé. On pense souvent à la transmission des informations d’un premier ministre à son successeur, mais moins à ce qui se passe au niveau des ministères. Si les ministres sortants étaient disposés à le faire, j’encouragerais certainement les nouveaux ministres à discuter avec eux. »
Une façon, selon lui, de s’assurer que les consultations ne soient pas perdues lors d’un changement de garde.
Dan Kutcher, nouveau chef du Parti libéral de l’Île-du-Prince-Édouard. (Photos : Eric Bergeron)
La santé et l’éducation parmi les priorités
Au chapitre des grands dossiers provinciaux, Dan Kutcher identifie la santé et l’éducation comme deux préoccupations majeures des Insulaires.
Il critique la gestion de ces secteurs par le gouvernement progressiste-conservateur, qu’il accuse de ne pas répondre adéquatement aux besoins de la population.
« Pour moi, les deux éléments essentiels sont d’assurer un meilleur accès aux soins de santé, là et au moment où les gens en ont besoin, et de veiller à ce que nos salles de classe soient des milieux où les élèves comme les enseignants peuvent s’épanouir. »
Le nouveau chef n’a toutefois pas précisé, au cours de ce bref entretien, les mesures concrètes qu’il entend proposer pour atteindre ces objectifs.
Un chef sans siège à l’Assemblée législative
La nomination de Dan Kutcher soulève également une question politique : pour une deuxième fois consécutive, le Parti libéral a choisi un chef qui ne siège pas à l’Assemblée législative.
Interrogé sur les risques que représente cette situation, l’ancien maire de Summerside réplique avec humour.
« Mais j’avais un siège ! C’était celui de maire, à titre de représentant élu ! »
Plus sérieusement, il explique que sa décision de se lancer dans la politique provinciale découle de ses inquiétudes quant à la direction que prend l’Île.
« J’ai parcouru la province et je suis préoccupé par son avenir. J’ai vraiment l’impression qu’elle a perdu sa direction et que le gouvernement ne sait plus très bien où il veut aller ni comment s’y rendre. »
Sans siège à l’Assemblée législative, Dan Kutcher compte sur les quatre députés libéraux pour défendre les positions du parti durant la session parlementaire d’automne. « Nous avons une excellente équipe à l’Assemblée législative. J’ai entièrement confiance en eux. »
De son côté, il entend poursuivre ses déplacements pour rencontrer les Insulaires, prendre connaissance de leurs préoccupations et contribuer à l’élaboration du programme électoral libéral.
« Je vais continuer à faire ce que je fais déjà, c’est-à-dire aller à la rencontre des gens aux quatre coins de la province et m’assurer que le Parti libéral propose une vision et une voie pour un avenir meilleur. »
Pour la communauté acadienne et francophone, ses premières déclarations témoignent d’une volonté de dialogue. Reste à voir comment cette ouverture se traduira en engagements précis au fil des prochains mois.
