Le 4 février 2015
L’Association touristique Évangéline fait un bilan mitigé de la saison touristique 2014, qui n’a pas tenu ses promesses. «C’est certain que ça n’a pas été l’année qu’on s’attendait d’avoir», a indiqué récemment Marcel Bernard, président de l’organisme. L’année 2014 a pourtant été une année record, si on se fie aux chiffres de la province. Le problème, c’est que les touristes sont restés à Charlottetown et à Cavendish, et se sont très peu aventurés à l’extérieur du triangle magique. «On a eu une baisse assez considérable du nombre de visiteurs, par rapport aux années précédentes», indique M. Bernard.
L’été 2014 a été la première saison de fonctionnement du Village musical acadien, sur lequel on comptait beaucoup pour servir d’ancre régionale aux touristes. Malheureusement, la saison a été inégale. «Nous avions d’excellents artistes, de la bonne musique et plein d’autres choses, mais le monde n’est pas venu. Depuis le mois de décembre, on se réunit quasiment une fois par semaine pour identifier ce qui pourrait bien marcher. On cherche la formule magique qui va permettre d’établir la notoriété de l’attraction et construire sa réputation», indique M. Bernard.
On le rappelle, Le Village musical acadien est adjacent au Centre Expo-Festival qui a été lui-même agrandi. L’attraction s’inscrit dans un positionnement qui identifie l’ensemble de la région Évangéline comme un grand village musical, entre autres par un affichage bien visible distinctif qui devait être installé l’an dernier et qui, en raison de certains facteurs, a tardé.
«C’était octobre avant qu’on soit en mesure de placer les grandes enseignes aux quatre entrées de la région Évangéline et au lieu de leur laisser passer l’hiver dehors, on a décidé de les faire installer ce printemps, dès que le beau temps reviendra. Pour les affiches des 14 petits villages, on progresse dans nos consultations avec les citoyens. La majorité semble d’accord avec le concept des affiches bilingues qui souhaitent la bienvenue en français et en anglais. On pourrait mettre le mot anglais en premier, et on pourrait aussi ne pas mettre d’affiche. Les villages ne sont pas obligés», dit Marcel Bernard.
La réunion annuelle de l’Association touristique Évangéline est prévue pour le 11 février, au Centre Expo-Festival. Réjeanne Arsenault, qui siège au comité, est inquiète, surtout pour la relève. «Vivre du tourisme en région rurale, c’est un double défi. En plus de la saison très courte, il y a l’éloignement. C’est difficile de gagner sa vie et c’est pour ça que peu de gens veulent se risquer à créer des entreprises. Pourtant, nous avons notre plan stratégique et nous avons plusieurs projets à développer, mais sans employés, c’est pratiquement impossible. À notre assemblée annuelle qui approche, nous avons des membres qui finissent leur mandat. Je ne sais pas si on pourra les remplacer…», s’inquiète Réjeanne Arsenault.
Par ailleurs, Marcel Bernard a bon espoir que l’année 2015 sera meilleure que 2014. «Le prix de l’essence est bas maintenant, le dollar canadien est bas maintenant, et en plus, les touristes seront plus libres de visiter l’Île en entier. L’an dernier, il y avait du divertissement de qualité, et gratuit, tous les jours et tous les soirs à Charlottetown. On ne pouvait pas faire compétition à cela», dit M. Bernard.
- Par Jacinthe Laforest
