Une lettre du chef néo-démocrate de l’Île, Thomas Burleigh, relance le débat sur la lenteur des réponses gouvernementales face à la crise qui frappe l’industrie ostréicole. À quelques semaines de la fin des prestations d’assurance-emploi pour plusieurs travailleurs, le ministre Ernie Hudson défend les mesures provinciales, tout en pressant Ottawa d’en faire davantage.
Dans une lettre ouverte dont La Voix acadienne a obtenu copie, Thomas Burleigh, chef du Nouveau Parti démocratique de l’Île-du-Prince-Édouard, implore le ministre provincial des Pêches, du Développement rural et du Tourisme, Ernie Hudson, d’intensifier les efforts pour soutenir une industrie ostréicole qu’il décrit comme étant à un point critique.
«De nombreux producteurs, transformateurs et pêcheurs de capture sauvage font face à une incertitude extrême. La frustration est grande devant le manque d’action, tant du gouvernement fédéral que provincial, pour défendre et soutenir notre industrie ostréicole. (…) environ 70 % ou plus desbancs d’huîtres de l’Île-du-Prince-Édouard auraient été anéantis. »
M. Burleigh décrit une situation qu’il qualifie de catastrophique et exprime son découragement face à la lenteur des réponses gouvernementales, tous paliers confondus. «Nous sommes fatigués de voir les gouvernements provincial et fédéral se renvoyer la responsabilité et, au final, faire très peu. Nous avons besoin d’actions. »
« Les pêcheurs de capture sauvage se préparent à une saison qui pourrait ne jamais avoir lieu et s’inquiètent de ce qu’ils feront pour gagner leur vie. » Déplore Thomas Burleigh, chef du Nouveau Parti démocratique de l’Île-du-Prince-Édouard. (Photo : Courtoisie)
Une crise reconnue par le ministre
Dans un entretien avec La Voix acadienne, le ministre Hudson ne conteste pas le diagnostic.
«Nous sommes encore en mode de crise et nous le serons pendant un certain temps. J’aimerais pouvoir dire que la situation sera derrière nous dans deux ou trois mois, mais ce n’est pas le cas. »
Malgré cet aveu, il tient à souligner les efforts de son gouvernement pour mettre en œuvre des programmes destinés à venir en aide à l’industrie. L’an dernier, les montants consacrés atteignaient environ 10 millions de dollars. «Le budget actuellement débattu prévoit une enveloppe de contingence de 6 millions de dollars pour l’industrie ostréicole cette année», explique-t-il. Des services de santé mentale et de counselling ont aussi été rendus accessibles aux producteurs et aux pêcheurs qui en ressentent le besoin.
Trop peu, trop tard
Thomas Burleigh insiste sur la précarité à laquelle font face les acteurs de l’industrie : « Plusieurs personnes ignorent ce qu’il adviendra dans les deux à trois prochaines semaines lorsque leurs prestations d’assurance-emploi prendront fin. Certaines familles pourraient se retrouver au bord de la famine.»
Ce à quoi le ministre répond en insistant d’emblée sur le fait que l’assurance-emploi relève du gouvernement fédéral. «Nous avons besoin que les gouvernements fédéral et provincial travaillent ensemble», ajoute-t-il. « Une collaborationfinancière est souhaitable, nécessaire et requise pour assurer la survie de l’industrie. »
Le ministre Hudson laisse toutefois entendre qu’à ce stade, aucun engagement concret n’a encore été confirmé par Ottawa, tout en affirmant poursuivre ses démarches pour en obtenir un.
Ce que je dirais concernant la réponse provinciale, c’est qu’elle a été là et qu’elle va continuer de l’être. » répond le ministre provincial des Pêches, du Développement rural et du Tourisme, Ernie Hudson. (Photo : Courtoisie)
