À peine assermenté ministre responsable des Affaires acadiennes et francophones de l’ÎPÉ, Zack Bell aborde le dossier avec prudence, dans un contexte marqué à la fois par une transition rapide et une change de travail importante. Rencontré à Charlottetown le ministre s’est montré ouvert à la discussion et a tenu à mener l’entretien entièrement en français, malgré une aisance limitée qu’il assume d’emblée. Le ministre responsable des Affaires acadiennes et francophones de l’ÎPÉ agit comme lien direct entre le Comité consultatif de la communauté acadienne et francophone (CCCAF) et le gouvernement provincial.
Souriant et accessible, le ministre des Affaires acadiennes et francophones prend place à la tête de la table, dans une salle de conférence du Shaw Building, au centre-ville de Charlottetown, réservée aux rencontres formelles. Ce premier échange avec La Voix acadienne se veut, lui, plutôt ouvert.
Zack Bell n’élabore pas surles circonstances qui l’ont mené à son entrée en poste, préférant tracer une ligne claire et sans équivoque : «Je ne crois pas que ce soit à moi de me prononcer là-dessus; il s’agit d’une question qui relève de M. Arsenault. »
Au-delà de cette retenue, M. Bell reconnaît lui-même avoir été nommé à ce poste à sa grande surprise, et ce, sans préparation particulière. «J’ai été mis au fait au même moment que les Insulaires. C’est très tôt. Je suis dans ce rôle depuis trois jours seulement. »
Cette nomination surprise s’amorce dans une logique administrative rapide, sans période de transition ni d’appropriation préalable des dossiers. Le inistre fait ainsi face à une longue période d’apprentissage.
Une approche centrée sur l’écoute
Dès les premières réponses, un portrait clair se dessine. Zack Bell se retrouve sans repères établis ni direction définie. Pourtant, son approche est affirmée et repose sur un principe simple : l’écoute.
«Pour moi, la chose la plus importante, c’est d’être attentif — aller à la rencontre des groupes, comprendre leurs réalités, entendre les différents points de vue et prendre le temps de bien saisir les enjeux avant d’agir. »
Il insiste sur l’importance de ne pas faire de déclarations hâtives ni de tirer des conclusions prématurées.
« Il est difficile pour moi de me prononcer sur un enjeu particulier à ce stade-ci, vous comprenez. Je suis en mode d’apprentissage. »
Son approche se veut consultative, une stratégie classique en début de mandat. Il se veut rassurant sur le fait que l’absence de position sur les enjeux ne soit pas confondue avec de l’ambivalence. Le message est clair : les orientations et les décisions viendront plus tard. Pour l’instant, la priorité est donnée à l’écoute et à l’immersion.
Les services en français
Le ministre Bell se prononce tout de même sur un enjeu névralgique. La Loi sur les services en français retient immédiatement son attention et fait partie des premiers dossiers sur lesquels il compte se pencher.
«C’est un sujet qui fait couler beaucoup d’encre et dont l’importance mérite que je m’y attarde. Je vais regarder ça et creuser », explique-t-il. «Mais je ne m’y connais pas encore assez pour me prononcer ou proposer quoi que ce soit à ce stade. Vous me reposerez la question dans un mois.»
Le bureau du ministre et La Voix acadienne ont convenu de se rencontrer dans un mois afin de faire le point sur l’évolution de sa réflexion.
En parlant de français
Tout au long de l’entretien, le ministre revient sur son rapport à la langue française. Il se définit comme francophile et souligne que la langue fait partie de son quotidien à la maison, notamment à travers ses enfants inscrits en immersion.
Les devoirs deviennent alors une affaire familiale — et, pour lui, une occasion de renforcer sa propre maîtrise de la langue.Zack Bell reconnaît l’importance de cet apprentissage, conscient des limites de ses connaissances.
«Je suis nerveux quand je parle en français avec des personnes francophones, raconte-t-il. Je ne suis pas parfait. Mais il est important pour moi de démontrer le respect que je porte à la langue et à ceux qui la parlent, malgré la gêne que je peux ressentir à l’idée d’être jugé pour mon accent ou mon vocabulaire.»
Le ministre ne revendique pas une maîtrise de la langue, mais une volonté claire d’y mettre les efforts. La relation avec la communauté passera en partie par cet engagement linguistique imparfait, mais assumé.
Sur le terrain
Le bureau de Wellington mis à la disposition de Zack Bell le verra franchir ses portes de façon régulière, selon le ministre.
Il dit avoir déjà été en contact avec la communauté acadienne à travers plusieurs événements culturels auxquels il a assisté au fil des dernières années, notamment le Festival acadien de la région Évangéline.
« Je suis aussi allé au 15 août et autres événements culturels et, ce que je vois c’est la joie de vivre des communautés francophones et acadiennes», explique-t-il. «Il y a une passion pour la culture et la langue… c’est contagieux.»
Le ministre affirme vouloir poursuivre cette présence sur le terrain dans son nouveau rôle.
«C’est très important pour un élu d’être présent dans les festivals et les événements communautaires», dit-il. «Je veux y aller si mon horaire le permet. »
Deux ministères et une assemblée en cours
Le ministre évolue dans un contexte de contraintes importantes, alors que l’Assemblée législative est en pleine session, ce qui limite considérablement sa disponibilité.
À cela s’ajoute la gestion d’un second portefeuille exigeant, celui de la Main-d’œuvre et des Études supérieures, qu’il occupe également depuis peu.
«Je suis aussi très nouveau dans ce rôle-là… j’ai encore des rencontres à faire avec des syndicats, des groupes. »
Malgré ces contraintes, Zack Bell affirme vouloir demeurer présent et accessible, tout en poursuivant sa prise de connaissance des dossiers.
La gestion simultanée de plusieurs responsabilités, combinée à une entrée en poste sans transition, vient limiter sa capacité d’action immédiate. Leton prudent adopté au fil de l’entretien s’inscrit dans cette réalité. À court terme, peu d’annonces sont à prévoir. Le rythme du mandat dépendra en grande partie de sa capacité à assimiler ces nouvelles responsabilités et à structurer ses priorités.
Zack Bell lors d’une première rencontre avec le rédacteur de La Voix acadienne, à Charlottetown. «Pour moi, la chose la plus importante, c’est d’écouter. » (Photo : Eric Bergeron)
