Le vérificateur général de l’Île-du-Prince-Édouard, Darren Noonan, a publié son rapport annuel et lance un avertissement : la dette de la province pourrait augmenter très rapidement dans les prochaines années, tandis que plusieurs problèmes de gestion déjà signalés par le passé n’ont toujours pas été corrigés.
Le rapport annuel du vérificateur général de l’Île-du-Prince-Édouard a été déposé à l’Assemblée législative par le vérificateur général Darren Noonan. Comme le veut la procédure, le document est présenté aux députés afin d’informer le public et les élus sur l’état de la gestion des fonds publics de la province. Dans une brève présentation accompagné de son adjoint,Elvis Lysic, M. Noonan a résumé les conclusions de son équipe.
Plusieurs problèmes signalés auparavant ne sont toujours pas réglés.
Le bureau du vérificateur constate une tendance alarmante. Dans l’ensemble des audits financiers, plus de la moitié des problèmes identifiés avaient déjà été signalés auparavant. Par exemple :
Certains bâtiments publics ne disposent toujours pas de plans complets de gestion de l’amiante.
Les plans d’affaires et plans stratégiques de Health PEI ne sont pas soumis à temps, comme l’exige la loi.
La qualité et la transparence de l’information financière soulèvent des inquiétudes.
«Lorsque les problèmes que nous avons identifiés ne sont pas corrigés rapidement, la province devient plus vulnérable à des erreurs évitables et à des manquements aux règles», note le vérificateur.
La dette provinciale connaîtrait une hausse fulgurante
La dette provinciale représente l’argent que la province doit emprunter pour financer ses programmes et ses infrastructures. Or, plus cette dette augmente, plus une partie du budget doit servir à payer les intérêts plutôt qu’à financer lesservices publics.
La dette actuelle est d’environ 3 milliards de dollars.
La projection actuelle la situe entre 5 et 6 milliards de dollars d’ici cinq ans.
Le vérificateur et son équipe sont sans équivoque : «En utilisant les propres données du gouvernement, nous estimons que la dette nette de l’Île pourrait doubler au cours des cinq prochaines années. »
Les dépenses en santé et en infrastructures sont mises en cause
Les dépenses en santé continuent d’augmenter, notamment en raison du vieillissement de la population, de la pénurie de personnel médical et du recours plus fréquent à des solutions coûteuses comme les infirmières d’agence.
En parallèle, la province doit investir dans ses infrastructures — routes, ponts, écoles, hôpitaux et autres installations publiques — afin de soutenir la croissance démographique et économique.
Ces dépenses sont souvent nécessaires pour soutenir la croissance de la province, mais elles peuvent aussi entraîner une augmentation de la dette si elles ne sont pas planifiées à long terme.
Un manque de vision à long terme
M. Noonan explique que le gouvernement doit mieux se préparer en anticipant les imprévus dans sa planification financière. Les prévisions telles que nous les connaissons aujourd’hui ne représentent pas toujours une réalité durable. Les surprises budgétaires, la gestion des investissements et le maintien de la stabilité financière de la province sont, selon lui, des enjeux à surveiller.
«Avoir une vision financière à long terme est essentiel pour bien comprendre ces risques et permettre au gouvernement de répondre aux pressions budgétaires», conclut le vérificateur.
Ce que cela signifie pour l’avenir de la province
Trois conclusions ressortent du dernier rapport. Premièrement, la province devra surveiller de près l’évolution de sa dette. Le vérificateur s’interroge actuellement sur sa capacité à la maîtriser. Ensuite, certaines pratiques de gestion laissent à désirer, comme les dépassements de fonds autorisés par Santé Î.-P.-É. sans l’approbation du Conseil du Trésor. Finalement, le vérificateur général et son équipe soulignent l’importance du maintien de la stabilité financière de la province afin d’en assurer le bon fonctionnement et de permettre aux Insulaires d’avoir accès à des services de base de qualité dans des délais raisonnables.
Son rôle n’est pas de faire de la politique. Le vérificateur agit indépendamment du gouvernement en place au moment de ses analyses et de la publication de son rapport. Son objectif est de fournir au public et aux élus les informations nécessaires afin de mieux comprendre la gestion des fonds publics.
Les défis à venir seront nombreux. Reste à voir si les avertissements lancés seront entendus à Charlottetown à temps pour corriger la trajectoire.
