Au Forum des candidats à la chefferie du Parti progressiste-conservateur, tenu le 14 janvier 2026 à Summerside, Mark Ledwell a retenu l’attention de la communauté acadienne et francophone à la suite de propos tenus sur la gouvernance scolaire. Depuis, plusieurs interprétations de ses déclarations ont circulé, certaines soulevant de vives préoccupations. Afin de clarifier sa position, La Voix acadienne s’est entretenue avec le candidat à la chefferie.
Lors du débat, la question suivante lui est posée : «Avec un taux de participation aussi faible, est-ce que les conseils scolaires élus servent encore adéquatement les intérêts des insulaires?»
Mark Ledwell répond alors : «Non, je ne crois pas. Quand on regarde les chiffres de participation aux élections des conseils scolaires — un pour cent des électeurs admissibles — il faut se demander si ce modèle fonctionne encore. Nous n’avons pas besoin d’un conseil scolaire anglophone. Nous n’avons pas besoin d’un conseil scolaire francophone. Ce système ne fonctionne pas et il faut envisager un autre modèle.»
Ce sont ces deux dernières phrases, prononcées dans le contexte d’un débat sur la gouvernance des conseils scolaires élus, qui sont à l’origine de la controverse actuelle.
Ancien avocat spécialisé en contentieux constitutionnel, Mark Ledwell se veut rassurant quant à sa compréhension des droits constitutionnels garantis aux parents francophones en situation minoritaire, notamment le droit à l’instruction dans leur langue et à la gestion distincte de leurs écoles, tels que protégés par l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés. Il rappelle que «le système scolaire de langue française est protégé par la Charte canadienne des droits et libertés et qu’il n’y a aucune ambiguïté à ce sujet».
Interrogé sur ses intentions quant à toute modification de ces droits, M. Ledwell se dit pleinement en faveur de leur maintien et est sans équivoque : «Il y a, et il y aura toujours, à l’Île-du-Prince-Édouard, un système scolaire de langue française distinct, géré séparément. C’est la loi de la province et la loi du Canada, et je la soutiens entièrement.»
Mark Ledwell se souvient très bien du jour où le jugement confirmant les droits scolaires des francophones à l’Île-du-Prince-Édouard a été rendu. À l’époque à Ottawa, il dit avoir compris immédiatement l’importance de cette décision, qu’il qualifie de «victoire majeure» pour les parents francophones et de moment charnière dans la reconnaissance des droits linguistiques au Canada.
Donc, comment expliquer que ses propos aient pu être interprétés comme une remise en question du système scolaire francophone, alors qu’il affirme en indiquer tout le contraire? Interrogé à ce sujet, le candidat reconnaît que le contexte du débat a pu contribuer à la confusion, expliquant que «la distinction n’a pas été suffisamment claire sur scène», tout en réaffirmant que son intention n’a jamais été de remettre en cause «l’existence ni la gestion distincte du système scolaire de langue française».
Pour Mark Ledwell, lorsqu’il évoque l’idée d’un «modèle unique» ou d’une gouvernance plus centralisée, il ne s’agit pas de fusionner les systèmes linguistiques ni d’invalider les droits constitutionnels des parents francophones. Sa réflexion porte plutôt sur le fonctionnement des conseils scolaires élus. Il les juge peu mobilisateurs, citant notamment le très faible taux de participation aux élections scolaires. Il dit vouloir «réfléchir à une autre façon de livrer la gouvernance», possiblement à l’intérieur du ministère de l’Éducation, afin de simplifier les structures et de clarifier les responsabilités, tout en maintenant «un système distinct, séparé, parce que c’est la loi, mais surtout parce que c’est une part essentielle de la culture de l’Île».
Au-delà des clarifications apportées, plusieurs parents et membres de la communauté acadienne et francophone rappellent l’importance de demeurer vigilants afin de défendre des droits si durement acquis, quel que soit le parti au pouvoir.
