Atlantic Beef Products Inc., situé à Albany à l’Île-du-Prince-Édouard, vient de recevoir un appui majeur des gouvernements fédéral et provincial pour moderniser son usine et développer sa production de bœuf halal et casher.
Heath MacDonald, ministre fédéral de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, a annoncé un financement pouvant atteindre 2,2 millions de dollars dans le cadre du Programme d’investissement casher et halal. Ce programme vise à aider les usines canadiennes à adopter des technologies modernes, à améliorer la qualité de leurs produits et à répondre à la demande croissante des consommateurs pour des aliments transformés au pays.
En plus de cet appui fédéral, le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard accorde un prêt de 1,5 million de dollars et 175 000 dollars en subventions non remboursables pour l’achat de nouveaux équipements. Cette aide permettra à l’entreprise d’améliorer son efficacité et de produire des produits halal prêts pour les magasins, un marché où la demande augmente rapidement partout au pays.
Seule usine à l’est du Québec
Atlantic Beef Products est aujourd’hui la seule usine de transformation du bœuf agréée par le gouvernement fédéral à l’est du Québec. Elle traite jusqu’à 750 bovins par semaine et soutient des producteurs de toute la région, que ce soit à l’Île-du-Prince-Édouard, au Nouveau-Brunswick ou en Nouvelle-Écosse. Depuis sa création, en 2003, l’usine a beaucoup grandi et emploie maintenant près de 180 personnes. L’entreprise est aussi devenue un acteur important sur le marché international, puisque des produits sont déjà exportés vers le Japon et d’autres marchés devraient suivre, comme la Corée du Sud et le Mexique.
Réactions à l’annonce
Lors de l’annonce officielle, le président-directeur général d’Atlantic Beef Products, Russ Mallard a rappelé à quel point cette modernisation est essentielle pour l’avenir de l’entreprise. Il a expliqué que la demande pour du bœuf halal de grande qualité augmente chaque année et que l’usine devait absolument se doter d’un meilleur équipement pour suivre cette évolution. Selon lui, les nouvelles technologies permettront de récupérer plus de viande, de réduire le gaspillage et d’offrir aux consommateurs des produits mieux emballés, plus uniformes et entièrement préparés à l’Île-du-Prince-Édouard. Il a aussi souligné que l’usine joue un rôle important dans l’économie locale et que de nombreux travailleurs venus de l’étranger réussissent à construire leur avenir ici grâce à cet emploi.
Le ministre Heath MacDonald a, de son côté, insisté sur l’importance de soutenir une industrie qui représente une grande part de l’économie canadienne. Il a rappelé que l’agriculture compte pour environ sept pour cent du produit intérieur brut du pays et que des entreprises comme Atlantic Beef Products contribuent directement à la vitalité des communautés rurales. Selon lui, cet investissement permettra à l’usine de rester compétitive et de continuer à se développer dans un marché international où la concurrence est très forte.
La ministre provinciale du Développement économique, de l’Innovation et du Commerce de l’Île-du-Prince-Édouard, Darlene Compton a également pris la parole pour souligner que les exportations agricoles de l’Île-du-Prince-Édouard ont atteint un niveau historique de plus d’un milliard de dollars cette année. Elle a affirmé que l’usine d’Albany joue un rôle clé dans cette croissance et que la province veut continuer à appuyer les projets qui créent de la valeur et des emplois locaux. Elle a aussi rappelé avoir visité l’usine et vu de près le travail qui y est fait, ainsi que les produits destinés aux marchés étrangers.
Nouveaux équipements
Cette modernisation inclura l’installation de nouveaux systèmes d’aspiration à la vapeur pour améliorer la salubrité des lieux, la mise à niveau de certains équipements afin de récupérer plus de viande, l’ajout d’une technologie d’emballage moderne pour offrir des produits halal prêts à la vente et l’intégration d’un analyseur en ligne qui permet de vérifier avec précision la teneur en gras. Toutes ces améliorations vont aider l’entreprise à produire davantage, à mieux répondre aux attentes des consommateurs et à maintenir la qualité du bœuf transformé à Albany.
Pour plusieurs producteurs présents lors de l’annonce, cet investissement représente une bonne nouvelle pour toute la région. Atlantic Beef Products a été fondée grâce à la détermination des éleveurs des Maritimes après la fermeture d’une ancienne usine en 2002. Aujourd’hui, ces mêmes producteurs continuent d’alimenter l’usine semaine après semaine et voient dans ce projet une preuve que leur travail a de l’avenir.
En modernisant ses installations, Atlantic Beef Products se prépare à une nouvelle étape de sa croissance. L’entreprise pourra mieux valoriser le bœuf produit dans les Maritimes, répondre à la demande croissante en produits halal et casher, soutenir l’économie locale et renforcer la présence du bœuf canadien sur les marchés d’ici et d’ailleurs. Pour les gouvernements comme pour les producteurs, il s’agit d’un investissement qui profite à toute la région et qui confirme le rôle central de l’agroalimentaire dans l’avenir de l’ÎPÉ.
