Dix ans de financement et un statut reconnu. Telle est la promesse faite aux agriculteurs en début de carrière. Une stratégie visant à réduire la moyenne d’âge des propriétaires d’exploitations et renforcer la compétitivité du secteur.
Petite révolution pour les jeunes agriculteurs de l’Î.-P.-É. Le gouvernement lance une nouvelle mouture de son Programme pour la relève en agriculture. Contacté par La Voix acadienne par courriel, le ministère de l’Agriculture explique que «Future Farmer 2.0» vise à renforcer les capacités et la compétitivité du secteur agricole, en aidant les nouveaux agriculteurs à développer des exploitations agricoles rentables et durables». Cette opération est portée par le Partenariat canadien pour une agriculture durable qui a promis d’investir 3,5 milliards de dollars, entre 2023 et 2028. Une somme conjointement assumée par les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux.
Implication des acteurs locaux
Le programme s’articule autour du mentorat, du financement de projets et de la formation. «Il aide les nouveaux arrivants à définir et à hiérarchiser leurs objectifs commerciaux, ainsi qu’à acquérir les compétences nécessaires en matière de planification, de gestion et de techniques pour les atteindre», présente le ministère. Son objectif est de susciter des vocations pour un secteur qui peine à renouveler ses effectifs. «Ce programme vise à encourager la prochaine génération d’agriculteurs de l’Île-du-Prince-Édouard à se lancer avec succès dans l’agriculture dans cette province, soit en créant leur propre entreprise, soit en planifiant la succession d’une exploitation agricole existante». Il est par ailleurs mis en place en collaboration avec des acteurs locaux. «Le programme Future Farmer 2.0 a été élaboré en consultation avec l’industrie agricole et les jeunes agriculteurs de l’Île-du-Prince-Édouard afin de répondre au besoin constant de nouveaux producteurs dans ce secteur».
La démarche est appréciée du côté de la Fédération de l’Agriculture de la province. «La PEIFA (Prince Edward Island Federation of Agriculture) a été très heureuse d’être invitée à participer à la consultation sur la prochaine version du programme Future Farmers du ministère de l’Agriculture, souligne son directeur exécutif Donald Killorn. Il est très important de soutenir la prochaine génération d’agriculteurs de l’Île-du-Prince-Édouard et, le ministre, Bloyce Thompson continue d’en faire une priorité grâce au soutien continu des Jeunes agriculteurs de l’ÎPÉ».
Deux sous-programmes sont proposés aux personnes intéressées : Agri-Start et Poursuivre la croissance. Le premier s’adresse aux nouveaux venus, le second aux agriculteurs qui déclarent des revenus depuis moins de cinq ans. Les heureux élus bénéficieront notamment d’une décennie de subventions et du statut Bona Fide Farmer, attribué aux agriculteurs reconnus. «Le nouveau programme offre une période d’inscription de 10 ans aux candidats retenus afin de leur permettre de tirer parti du financement et du soutien pendant le processus de planification et de développement de leur exploitation agricole au cours des premières années, expose le ministère. Le nouveau programme Future Farmer 2.0 a augmenté le financement disponible pour les nouveaux producteurs et réduit les obstacles pour les candidats retenus afin qu’ils puissent accéder à ce dont ils ont besoin pour développer leur exploitation agricole ».
Trouver l’équilibre entre besoins et ressources
Si tout semble bien ficelé sur le papier, les différents acteurs se doivent de rester vigilants dans les années à venir. «Dans le cadre du programme Future Farmers, le ministère de l’Agriculture s’attache à fournir un accompagnement à la prochaine génération d’agriculteurs, ainsi qu’un soutien financier indispensable. Le ministère de l’Agriculture doit trouver un équilibre entre les besoins du secteur et ses ressources financières limitées», prévient Donald Killorn. La Fédération de l’Agriculture entend montrer l’exemple en ce sens. «La mission de la PEIFA est d’assurer la viabilité des exploitations agricoles et des familles agricoles de l’Île-du-Prince-Édouard. Le conseil d’administration et le personnel de l’organisation restent fidèles à cette mission et continueront à proposer des programmes et à défendre des politiques qui permettent de la réaliser».
