Entre baisse des ressources disponibles et hausse des prix, la saison automnale de pêche aux homards a rencontré diverses fortunes dans la zone 25. Les pêcheurs ont globalement bénéficié d’une météo clémente, idéale pour apprivoiser les journaux de bord électroniques, désormais obligatoires.
Tandis que l’automne est bien installé le long des quais de North Cape à Victoria, la deuxième saison de pêche au homard de l’année touche à sa fin, dans la zone de pêche du homard (ZPH) 25. Côté Île-du-Prince-Édouard, le bilan est plutôt positif, avec une augmentation des prix. «C’était mieux que l’année passée, on a pu vendre à 9 dollars la livre», rapporte Terry Arsenault. Pour ce pêcheur établi depuis 14 ans du côté d’Abram-Village, cette hausse de 0,75 $ par rapport à l’exercice 2024 à la même période est la bienvenue. «Ça nous aide pour continuer notre métier», confesse-t-il. D’autant que, comme le révèle Ian MacPherson, directeur général de la Prince Edward Island Fishermen’s Association (PEIFA), «les appâts et le carburant continuent de représenter des coûts élevés pour les pêcheurs ».
« Une baisse des prises entre 15 % et 40 % »
À chaque période de pêche, le prix pour la livre de homard est fixé par les acheteurs qui sont souvent des poissonniers, des représentants de marchés aux poissons, des restaurateurs ou encore des plateformes d’exportation. Dans ce contexte, le choix de Terry Arsenault se porte naturellement vers le plus offrant et celui qui fournit les «abouettes», notamment le maquereau, pour appâter les casiers.
Ce dernier critère devrait prendre une place de plus en plus importante au cours des saisons à venir. «Afin de réduire les coûts liés aux appâts, les pêcheurs espèrent voir la pêche au maquereau s’intensifier l’année prochaine, car il semble que les stocks se soient bien rétablis, grâce aux efforts de conservation actuels», annonce la Prince Edward Island Fishermen’s Association.
Comme toutes les saisons de pêche, Terry Arsenault est parvenu à écouler l’intégralité de son stock de homards. «On a toujours été capable de vendre», apprécie-t-il. Des quantités qui tendent logiquement à se réduire au fil des semaines. «Quand on commence, les premiers jours, il y a plus de homards. Mais là, ça diminue un petit peu», détaille le pêcheur à quelques jours de la fermeture. De son côté, Ian MacPherson, dévoile que «certaines zones font état d’une baisse des prises comprise entre 15 % et 40 %», par rapport à l’année dernière. Une chute qui ne semble pas s’expliquer par un recul de l’activité. «Les jours de pêche manqués en raison des conditions météorologiques n’ont pas été un facteur déterminant, la plupart des quais ayant subi une perte d’un jour ou moins», indique l’association de pêcheurs. Des conditions de navigation plutôt clémentes que Terry Arsenault est en mesure de confirmer : «Il y a eu quelques jours un peu difficiles, mais ça a été une bonne saison, on n’a pas eu d’ouragans ou de gros vents ».
Les journaux de bord électroniques progressivement adoptés
Chaque matin de cette saison de pêche qui s’est étalée du lundi 11 août au dimanche 12 octobre, six jours sur sept, Terry Arsenault et son équipage familial sont partis du quai d’Abram-Village à 4 heures du matin. «Le matin c’est mieux parce qu’il fait plus froid, on a un homard de meilleure qualité», justifie-t-il. Le retour sur terre avait lieu après une dizaine d’heures passées en mer «jusqu’à 40 miles, les homards ne sont jamais à la même place», poursuit le pêcheur. Parmi ses 225 confrères au départ de cette saison sur l’Île-du-Prince-Édouard, une certaine solidarité subsiste. «On travaille pas mal ensemble», avance Terry Arsenault.
Cette année, les journaux de bord électroniques sont devenus obligatoires pour tout le monde dans la zone 25. Ils contiennent une application qui offre la déclaration des captures et du matériel perdu. Il permet également d’interagir avec les espèces menacées et les mammifères marins. Une nouveauté qui n’a pas l’air d’avoir perturbé le bon déroulement de la pêche. «La mise en place des journaux de bord électroniques s’est déroulée sans heurts, les pêcheurs s’étant familiarisés avec cette nouvelle technologie au fur et à mesure que la saison avançait», révèle la PEIFA.
D’ici quelques jours, comme entre chaque saison de pêche, l’équipage de Terry Arsenault mettra son « équipement et le bateau en sécurité pour l’hiver». En vue du prochain exercice, aucun pronostic n’est pour le moment envisageable. «À la deuxième semaine, on ne savait même pas encore quels seraient les prix de la saison», indique le pêcheur. Seule certitude, le détroit de Northumberland rouvrira ses eaux pour une nouvelle période de pêche aux homards en 2026 dans la zone 25, selon le même protocole établi par la Région du Golfe de Pêche et Océans Canada (MPO) cette année.
