Le 7 octobre 2014
Le navire de l’expédition Franklin découvert au début du mois de septembre dans le cadre de l’expédition de 2014 dans le détroit de Victoria est le Navire de Sa Majesté (NSM) Erebus. Sir John Franklin, commandant de l’expédition Franklin, naviguait sur le NSM Erebus. La confirmation a été faite par les archéologues subaquatiques de Parcs Canada, à la suite d’un examen méticuleux de données et d’artefacts observés sur le fond marin de l’océan Arctique à l’aide de photographies de haute résolution, de vidéos haute définition et de mesures prises au moyen d’un sonar multifaisceaux. Cette annonce est faite seulement trois semaines après la découverte, le 7 septembre, des vestiges du navire dans le secteur est de la baie de la Reine-Maud, au large de la côte ouest de la presqu’île Adelaïde.
Depuis 2008, six recherches majeures dirigées par Parcs Canada en vue de retrouver les navires perdus de l’expédition Franklin ont eu lieu, au cours desquelles des centaines des kilomètres carrés du fond marin de l’Arctique ont été ratissés.
Le 19 mai 1845, le Navire de Sa Majesté (NSM) Erebus et le Navire de Sa Majesté Terror de la Marine royale ont quitté Greenhithe, en Angleterre, pour entreprendre, en grandes pompes, une expédition dans l’Arctique à la recherche du passage du Nord Ouest. Sous le commandement de Sir John Franklin et du capitaine Francis Rawdon Crozier, commandant adjoint, les deux navires de l’expédition ont pris la mer avec à leur bord un équipage de 129 officiers et marins. Les deux navires de l’expédition ont été vus pour la dernière fois au moment où ils entraient dans la baie de Baffin, au mois d’août 1845. Les derniers Européens à être entrés en contact avec les NSM Erebus et Terror étaient les membres d’équipage de deux baleiniers, l’Enterprise et le Prince of Wales. Lors de cette rencontre fortuite, survenue en août 1845, les capitaines des deux baleiniers ont discuté avec les chefs d’expédition et ont appris que Franklin attendait les conditions favorables pour traverser la baie de Baffin jusqu’au détroit de Lancaster. Toutefois, après être entrée dans l’archipel arctique plus tard au cours de la saison et avoir connu un succès initial, l’expédition prometteuse a rapidement commencé à rencontrer des déboires pour finalement être portée disparue. La disparition de l’expédition Franklin a donné lieu à des efforts massifs de recherche dans l’Arctique et les circonstances générales entourant le sort de l’expédition n’ont été révélées qu’en 1854, avec l’expédition de John Rae, puis en 1859, lorsque Sir Francis Léopold McClintock et le lieutenant William Hobson du yacht à vapeur Fox, navire affrété de façon privée par l’indomptable Lady Jane Franklin, ont trouvé un sombre message laissé dans un cairn à la pointe Victory, sur l’île King William. Le message révélait que les deux navires s’étaient retrouvés prisonniers des glaces vers la fin de 1846 et qu’ils le sont demeurés pendant environ un an et demi. Il indiquait que Franklin est décédé le 11 juin 1847, et que 23 autres membres de l’équipage ont péri comme lui, dans des circonstances inconnues. Le 22 avril 1848, les 105 derniers survivants ont abandonné les navires en manifestant leur intention de marcher en direction de la rivière Back. Tous les membres d’équipage des deux navires ont péri, et les HMS Erebus et Terror sont restés perdus dans les glaces jusqu’à maintenant. En 1992, les épaves disparues ont été déclarées lieux historiques nationaux par le gouvernement du Canada. Cette désignation a été faite en raison du lien entre les deux navires et la dernière expédition Franklin, et du rôle de ces derniers dans l’histoire de l’exploration du Nord canadien et l’édification du Canada en tant que nation.
