Le 1er octobre 2014
Une surprise de taille attendait le pêcheur Alcide Arsenault de Cap-Egmont, le mercredi 24 septembre. Alors qu’il faisait sa ronde pour relever ses trappes à homard, il a remarqué qu’il en manquait une. «On a continué vers la suivante et on a alors remarqué que quatre bouées étaient prises ensemble. Quand on s’est approché pour les séparer, on a vu une grosse tortue emmêlée dans les câbles. On ne savait pas quoi faire. On ne voulait pas faire de mal à la tortue, alors j’ai appelé Pêches et Océans», raconte Alcide Arsenault, au lendemain de cette aventure.
Les gens de Pêches et Océans ont reçu de la formation pour faire face à de telles éventualités et environ deux heures plus tard, ils sont arrivés sur les lieux, dans un petit bateau qui permettait aux techniciens un meilleur accès à l’animal.
«Nous avons pu libérer l’animal des câbles et il est reparti sans montrer le moindre signe de blessure», a expliqué Kent MacRae, du bureau de Pêches et Océans à Summerside.
Ce dernier était ravi que les pêcheurs aient pris l’initiative de les appeler, afin de sauver l’animal. «Ils ont préféré perdre leurs trappes plutôt que voir mourir l’animal. Je les admire pour cela», a dit M. MacRae, d’autant plus que la tortue en question, une tortue luth, est sur la liste des espèces aquatiques en péril au Canada.
Virtuellement inchangée depuis l’époque des dinosaures, la majestueuse tortue luth nage dans les océans du monde entier depuis plus de 90 millions d’années. Malgré sa longue existence, la tortue luth nous cache toujours bien des mystères. Par exemple, nous ne savons pas encore sa durée de vie ni le temps qu’il lui faut pour atteindre sa pleine maturité. Ce que nous savons par contre, c’est qu’elle est une espèce en voie de disparition.
Nageuse puissante et élégante, la tortue luth peut couvrir d’énormes distances en plein océan. Une tortue retrouvée au large de l’île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, s’est rendue aussi loin au sud que Trinidad, en seulement quatre mois. La tortue se propulse dans l’eau à l’aide de ses membres antérieurs à une vitesse qui peut atteindre 9 km/h.
Elle peut aussi plonger à des profondeurs incroyables – environ 1 000 mètres – et elle peut rester sous l’eau pendant plus d’une heure avant de remonter à la surface, pour respirer.
C’est justement parce qu’elle a besoin de remonter à la surface régulièrement qu’une tortue emmêlée dans des câbles est condamnée à mort, si elle n’est pas libérée.
«Cette tortue prise dans les câbles de trois cages à homard était assez puissante pour remonter à la surface, mais avec la fatigue, elle aurait vite dépéri», soutient le représentant de Pêches et Océans.
Alcide Arsenault estime que la tortue est restée emmêlée plusieurs heures, car sa sortie précédente en mer remontait au lundi 22 septembre. «Ces temps-ci, on sort en mer environ tous les deux jours, pour relever nos trappes, alors elle a pu se prendre n’importe quand entre lundi et le temps qu’on la trouve. Mais elle avait aussi des trappes qui venaient d’un pêcheur d’Abram-Village alors elle avait nagé un bout de temps comme ça, c’est un bel animal», dit Alcide Arsenault.
Âgé de 83 ans, bientôt de 84, Alcide pêche depuis 70 ans et il se souvient qu’une tortue semblable à celle-ci avait été trouvée morte sur une place de la région, dans les années 1960. On pouvait voir qu’elle était emmêlée dans des câbles.
«Cette année, la pêche a été passablement bonne, et ça continue d’être assez bon. Moi je vais pêcher jusqu’au 6 octobre et la saison ferme le 9 octobre», précise-t-il.
La tortue luth est le plus gros reptile de la planète. La dossière (ou carapace) de la tortue luth peut atteindre plus de deux mètres de longueur. La tortue luth est aussi la seule tortue marine qui ne possède pas de carapace dure. Au contraire, sa carapace (de couleur bleu nuit) est recouverte d’une peau coriace ayant l’aspect du cuir (d’où le nom anglais «leatherback»).
Sous son cuir épais s’étend une couche très riche de tissu conjonctif graisseux et de cartilage entourant une mosaïque de petits nodules osseux imbriqués, ressemblant à un casse-tête.
Au Canada, la tortue luth se trouve au large des côtes de la Nouvelle-Écosse, de Terre-Neuve et Labrador, du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard. Les recherches ont révélé qu’elle se trouve en plus grande abondance dans les eaux du Canada atlantique de juillet jusqu’à la fin d’octobre.
«On ne les voit pas souvent, mais elles ne sont pas non plus inhabituelles, même si elles sont officiellement protégées par la loi sur les espèces en péril», précise Kent MacRae de Pêches et Océans.
Photos prises lors de l’opération sauvetage d’une tortue luth emmêlée dans les cables de trois casiers de pêche aux homards appartenant à Alcide Arsenault de Cap-Egmont et Marcel Gallant d’Abram-Village. (Photos : Pêches et Océans)
Voici la tortue que des pêcheurs de Cap-Egmont ont trouvée dans les années 1960. Dosithée Poirier (à gauche) et Alphonse (à Aubin) Gallant. (Photo : Collection Georges Arsenault)
- Par Jacinthe Laforest
