Desmond Arsenault est un pompier d’expérience. Selon lui, les risques que des incendies aussi puissants qu’en Nouvelle-Écosse se produisent ici à l’Île existent, bien que, sur l’Île, divers facteurs jouent en notre faveur.
Desmond Arsenault suit de très près l’évolution des feux de forêt en Nouvelle-Écosse. Le samedi 3 juin, il était rassuré de voir que la météo allait finalement aider les pompiers.
«Un incendie comme ça, c’est tellement puissant. Les pompiers ne peuvent pas attaquer ça de front. Ils seraient brûlés. Alors ils tentent de l’éteindre en passant derrière le feu, pour éteindre et, peut-être, réduire l’étendue du feu et sa puissance. Les avions et les hélicoptères, eux, déversent de l’eau sur le devant du feu, pour le ralentir», dit Desmond Arsenault.
Éducateur dans l’âme, le pompier explique qu’un feu de forêt commence comme n’importe quel autre feu. «Un feu a besoin de trois choses pour survivre : un point d’ignition (une allumette, un mégot de cigarette, un éclair ou autre), du combustible et de l’oxygène. Si vous mettez le feu à une feuille de papier dans un coin du sous-sol où il n’y a que du ciment, le feu va s’éteindre par manque de combustible. Mais dans une forêt, le combustible ne manque pas. Ce qui nous donne une chance ici à l’Île, c’est qu’on a beaucoup de routes qui divisent nos forêts, et sur les routes, il n’y a pas de combustibles. Ça donne une chance aux pompiers», dit-il.
Ne pas construire dans les bois
Ces routes, partout dans notre petite province, impliquent que des gens vivent dans ces régions boisées. Le conseil de Desmond Arsenault pour éviter que votre maison ne brûle lors d’un incendie de forêt est simple : ne construisez pas vos maisons dans les bois. «Il y a plusieurs façons de se protéger contre les feux qui viennent du dehors : entre autres, ce n’est pas recommandé de mettre du paillis autour des arbres et proche des propriétés. Ça devient très sec et ça prend feu facilement. Aussi, les matériaux qu’on utilise pour nos galeries, etc. Le ciment et le métal sont plus chers, mais ils ralentissent le feu.»
À l’Île-du-Prince-Édouard, les feux de forêt ne sont pas courants et sont plus rapidement contrôlés. Cependant, à la fin du mois d’août 1960, un incendie massif, nourri par 28 différents points d’ignition, a ravagé la région de Prince-Ouest, après un été particulièrement sec. Enmore, Portage, Foxley River, Freeland, Conway et Black Banks ont été pour ainsi dire consumés, selon un article qu’on peut lire au www.peicanada.com/west_prince_graphic/news/remembering-the-1960-west-prince-forest-fire/article_45dacb33-b8dc-5c77-b9bf-1ba56b39de6f.html
Combattre les incendies de forêt est une science en soi. Les pompiers sont formés pour éviter de se trouver piégés par un feu, advenant un changement dans la direction du vent. «Un feu, lorsque ça devient très puissant, et qu’il vente fort, peut sauter d’arbre en arbre, et brûler juste la cime. En bas, il reste du combustible. Si le vent change de direction et pousse le feu vers l’arrière, c’est très dangereux pour les pompiers qui sont là», dit Desmond Arsenault.
Bien que la pluie des derniers jours donne une chance aux pompiers, il en faudrait beaucoup plus pour que l’effet soit optimal. «C’est comme de mettre une branche mouillée sur un feu de camp bien parti. Le feu sèche la branche et il finit par la brûler. Mais au moins, ça protège les espaces qui entourent le feu», dit Desmond Arsenault.
Ce dernier recommande aux gens de se référer au site Web Intelli-feu (https://parcs.canada.ca/nature/science/conservation/feu-fire/feuveg-fireveg/collectivites-communities/firesmart) pour apprendre à mieux se prémunir contre les incendies de forêt et surtout, comment ne pas les allumer.
Le programme national Intelli-feu a été conçu conjointement par les organismes de lutte contre l’incendie et par Parcs Canada afin de protéger les collectivités, l’infrastructure et les terres environnantes contre les feux de forêt. https://firesmartcanada.ca/wp-content/uploads/2022/01/Intelli-feu.pdf
