Élu avec une forte majorité dans la 24e circonscription de l’Île-du-Prince-Édouard, le candidat progressiste-conservateur Gilles Arsenault est maintenant député dans le gouvernement, et ce, pour les quatre prochaines années. Le jeudi 6 avril, il s’est rendu à Charlottetown pour sa toute première réunion du caucus PC. Le vendredi 7 avril, il a accordé une demi-heure de son temps à La Voix acadienne.
Gilles Arsenault a mené sa campagne de manière très efficace, grâce à sa directrice de campagne, Élise Milligan, qui était «très organisée», dit-il. «J’avais une équipe de 28 à 32 personnes. Les affiches, les finances, les visites. J’ai cogné à 1 400 portes durant ma campagne. On faisait de 75 à 100 maisons par jour. Ce n’est pas un rythme auquel je suis habitué. Rendu à la troisième semaine, j’étais épuisé. Je ne savais pas si c’était normal. J’ai appelé quelques autres candidats et ils m’ont tous dit qu’ils étaient eux aussi fatigués. C’est physique, mais c’est aussi mental. Ça demande un bon niveau de concentration d’écouter les gens, de comprendre ce qu’ils disent et ce qu’ils vivent. Mais en bout de ligne, j’ai vraiment aimé écouter les gens, ce qui les préoccupe et aussi, parler de ce que je pouvais leur apporter. Je ne visitais pas les gens pour dénigrer les autres candidats. Je me faisais connaître et je parlais de mes expériences et de mes compétences», précise Gilles Arsenault.
Pendant ses visites, Gilles Arsenault s’est entre autres arrêté chez Paula et Ernest Gallant de Saint-Raphaël. Paula vit avec un cancer depuis environ 10 ans. Sa santé a décliné plus récemment. «Lorsque je l’ai rencontrée, je lui ai demandé si je pouvais faire quelque chose et elle m’a dit qu’elle aimerait rencontrer le premier ministre. Je me suis dit “Pourquoi pas?” J’en ai parlé avec Dennis King et deux jours plus tard, on s’est présenté à la porte d’Ernest et Paula. Ça a été une très belle rencontre», dit Gilles Arsenault.
Ministre Arsenault?
Selon toute vraisemblance, Dennis King serait en mesure de nommer son conseil des ministres dès la semaine du 12 avril (cette semaine). Gilles Arsenault n’ose pas s’avancer sur ses chances d’hériter d’un portfolio. «Je ne voudrais pas être à la place du premier ministre. Il a 22 députés avec des compétences et de l’expérience qui aimeraient tous être ministre de quelque chose. Personnellement, je pense que des gens s’attendent à ce que je sois ministre, mais ce n’est pas à moi de décider.»
La responsabilité des Affaires acadiennes et francophones pourrait lui revenir. «Depuis quatre ans, le premier ministre a voulu conserver cette responsabilité. Je vais voir comment, de mon côté, je peux l’appuyer», dit Gilles Arsenault.
Ce dernier est habitué à exercer du leadership et à prendre des décisions qui, parfois, ne plaisent pas à tout le monde. «Le bon Dieu est venu sur la terre et il n’a pas plu à tout le monde. Donc, je ne vais pas plaire à tout le monde. Mais je suis habitué à la critique. Je pense que dans ma famille, ce n’est pas tout le monde qui est à l’aise avec ça. Mais ma mère, au moins, a changé d’idée. Elle ne pense plus que je suis fou», dit Gilles Arsenault avec une pointe d’humour.
Des attentes irréalistes?
Bien qu’il ne soit pas le seul député qui soit capable de s’exprimer en français dans le gouvernement de Dennis King, Gilles Arsenault est le seul qui soit de langue maternelle française. Craint-il que les électeurs entretiennent des attentes irraisonnables quant à son rôle au gouvernement?
«Nous vivons dans une province anglophone où il y a des services en français. Ce n’est pas mon intention de faire de l’Île une province bilingue. S’il y a des gens qui s’attendent à ce que je fasse cela, ils vont être déçus. Ma responsabilité première est de faire en sorte que les citoyens d’Évangéline-Miscouche, peu importe la langue qu’ils parlent et leurs origines, reçoivent les services dont ils ont besoin. Après, c’est certain que nous avons une population francophone à la grandeur de la province et traditionnellement, le député d’Évangéline-Miscouche devient un peu leur voix auprès du gouvernement. Je ne sais pas encore comment cela va se traduire dans mon travail», reconnaît Gilles Arsenault.
Retour à l’école
Éducateur de carrière, Gilles Arsenault s’attend à une courbe d’apprentissage passablement abrupte au cours des prochaines semaines. «On sera en formation sur le fonctionnement de l’assemblée, sur les protocoles, sur les relations avec les médias. J’ai déjà eu certaines de ces formations. D’autres seront nouvelles. En plus, je me retrouve avec 21 collègues du caucus et 26 collègues à l’Assemblée que je connais très peu, donc ce sera une période d’apprentissage intense, je pense», dit le nouveau député.
Le lundi 3 avril, avec ses supporters, il a d’abord célébré sa victoire au Village musical acadien puis il a pris la route avec son épouse Léonie, pour se rendre au Delta où le Parti progressiste-conservateur célébrait. «On est arrivés à Charlottetown vers 23 h 15 et la fête a duré encore quelques heures. Ce sont des gens qui veulent avant tout travailler pour leur province et c’est ce que moi aussi je veux faire», dit Gilles Arsenault.
Jusqu’à tout récemment, Gilles Arsenault était le directeur général de la Commission scolaire de langue française. Sa convention collective lui permet de prendre un congé sans solde de quatre années, et c’est l’option qu’il a choisie.
Gilles Arsenault (à gauche) avec quelques membres de son équipe de campagne : Henri Gallant, Élise Milligan et Gloria Gallant. (Photo : Page Facebook de Gilles Arsenault)
Paula Gallant de Saint-Raphaël, est atteinte d’un cancer depuis longtemps. Elle a confié à Gilles Arsenault qu’elle aimerait rencontrer le premier ministre Dennis King. Deux jours plus tard, Ce dernier s’est présenté à sa porte. (Photo : Page Facebook de Gilles Arsenault)
Gilles Arsenault et sa directrice de campagne, Élise Milligan. (Photo : Page Facebook de Gilles Arsenault)
Gilles Arsenault avec les deux femmes de sa vie, sa mère Erma et son épouse Léonie, devant le Village musical acadien où le scrutin s’est tenu. (Photo : Page Facebook de Gilles Arsenault)
