Le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard vient de nommer une commission qui doit réfléchir à une meilleure protection et une meilleure gestion des forêts. Parmi ses membres figurent deux francophones qui nous parlent de la vision de leur travail.
Fiona a fait figure d’électrochoc quant à la gestion des forêts de l’Île-du-Prince-Édouard. 40 % des arbres auraient été détruits à la suite du passage de la tempête post-tropicale.
«Fiona a remis en cause tout ce qu’on a appris depuis des décennies, on doit réfléchir à des manières d’améliorer nos techniques de foresterie», confirme Jean-Paul Arsenault, titulaire d’un baccalauréat en sciences forestières de l’Université du Nouveau-Brunswick.
Conscient de l’urgence de mieux protéger les boisés, le gouvernement provincial vient de constituer une commission forestière, en charge d’examiner les politiques, les lois et les programmes dans le secteur.
D’ici le 31 mars 2025, ce comité, présidé par Jean-Paul Arsenault et composé de douze membres, devra élaborer un plan de redressement des forêts et réfléchir au développement d’une nouvelle politique forestière. Le défi est d’autant plus grand que 90 % des terres sont privées à l’Î.-P.-É.
En priorité, Jean-Paul Arsenault veut mieux comprendre les ressorts de la mauvaise gestion des forêts dénoncée dans un récent rapport de Darren Noonan, le vérificateur général de la province.
Les forêts régulent le climat
Le président de la commission veut également passer au crible les programmes d’aide à destination des propriétaires de boisés mis en place après Fiona. Il évoque notamment celui qui encourage les insulaires à récolter le bois endommagé. «Est-ce que ces programmes ont été suffisants et pertinents, ont-ils répondu aux besoins des Insulaires?», interroge l’expert.
De son côté, Marcel Arsenault, également membre du comité, souligne la nécessité d’une étude sur l’évolution de l’état des forêts depuis les dernières décennies.
«On sait qu’elles ont beaucoup changé, que des pans entiers ont été défrichés et détruits pour les besoins de l’agri-culture, mais on a besoin de données plus détaillées», explique-t-il.
À ses yeux, la plus grosse menace pour l’avenir des forêts est le réchauffement climatique. «Pour améliorer leur résilience, il faut planter des espèces mieux adaptées et plus résistantes au réchauffement, avec des racines plus profondes», affirme Marcel Arsenault.
«C’est vraiment important de faire attention à nos arbres, ils contribuent à lutter contre le réchauffement en séquestrant du carbone quand ils poussent», ajoute-t-il.
Les arbres ne se contentent pas d’être des puits de carbone, ils libèrent aussi de l’humidité dans l’air et agissent comme une sorte de climatisation naturelle, un phénomène appelé évapotranspiration.
Jean-Paul Arsenault s’inquiète, lui, des risques d’infestation d’insectes, mais aussi d’incendie : «Avec tous les arbres tombés après Fiona, il y a un gros potentiel pour des feux de forêt.»
