Le 10 septembre 2014
De gauche à droite, Larry Miller, Pierre Claude Nolin, Gerald Keddy, Mike Allen, Ryan Leef, Kerry Lynne Findlay, Gail Shea, James Rajotte, Randry Hoback et Elizabeth Marshall.
Les 28 et 29 août, les premiers ministres des provinces et territoires du Canada étaient réunis à Charlottetown pour leur réunion annuelle. Durant cette même période, le caucus conservateur de l’Atlantique tenait sa rencontre dans l’ouest de l’Île, au Centre de villégiature de Mill River.
Le matin du 29 août, les membres du caucus conservateur (sénateurs et députés) se sont levés très tôt pour participer, dès 7 h 30, à une table ronde sur l’unité canadienne à laquelle la plupart des provinces et territoires était représentée.
Gail Shea, ministre de Pêche et Océans et députée d’Egmont, où avait lieu la réunion, avait l’impression que c’était une nouveauté. «Je crois que c’est la première fois que nous faisons cet exercice. Et c’est approprié, car nous sommes à l’Île, où le pays a pris naissance», a-t-elle indiqué au cours de l’événement.
Chaque intervenant a raconté en plus ou moins de mots comment et pourquoi leur province (ou territoire) est devenue membre de la fédération canadienne.
«C’est cette conférence qui a fait de l’Ontario ce qu’elle est devenue, car c’est nous qui avons le siège social du gouvernement fédéral», a indiqué Larry Miller, député d’Ontario.
Tout de suite après lui, le sénateur québécois Pierre Claude Nolin a pris la parole. «Nous nous sommes invités à cette première conférence et je pense que cela a été avantageux pour la majorité. Le Canada s’est créé sans guerre civile, sans révolution, principalement parce que nous ne voulions pas devenir Américains. C’est à Charlottetown que nous avons commencé à négocier et nous négocions toujours», a indiqué le sénateur.
Gerald Keddy, député néo-écossais, a usé d’humour. «Je pense que nous, néo-écossais, avons convaincu le reste du Canada de se joindre à nous», a-t-il lancé. Plus sérieusement, il a rendu hommage à Joseph Howe qui, durant son mandat comme premier ministre de sa province, de 1860 à 1863, a largement contribué à la création du premier gouvernement responsable des colonies britanniques.
Mike Allen du Nouveau-Brunswick, a rappelé que sa province était la seule bilingue au Canada. «Dans mon comté de Tobic-Mactaquac, plus du quart des citoyens sont francophones.» M. Allen a aussi parlé de l’importance de la construction navale pour sa province, surtout dans les années qui ont précédé l’entrée de sa province dans l’Union canadienne. «Avant la création du Canada, le commerce et les échanges se faisaient dans l’axe nord-sud, et cela dictait l’économie. Puis, avec le Canada, on s’est mis à commercer d’est en ouest et l’économie a changé.»
Le représentant du Manitoba, James Bezan, croit que malgré les différences d’opinions avec le fédéral, le Manitoba profite de sa participation au pays, ne serait-ce que lors des inondations et des sècheresses qui sévissent dans sa région. «Je crois que grâce au Canada, nous pouvons offrir une meilleure qualité de vie à nos citoyens.»
Ryan Leef du Yukon parlait au nom des trois territoires, qui recouvrent 70 % de la superficie du pays et qui n’abritent que 150 000 personnes, en combinant les populations des trois territoires. Il se réjouit que le fédéral tienne sa promesse de construire la route vers le nord, ce qui sera une grande avancée pour son immense région. «Je suis d’accord avec le premier ministre Harper. L’Avenir est au Nord», a-t-il dit.
Kerry Lynne Findlay de la Colombie Britannique a parlé des débuts difficiles de sa province, mentionnant entre autres le grand incendie qui a pour ainsi dire rasé Vancouver en 1886. «Au temps de la confédération, nous avions deux choix : nous annexer aux États Unis ou faire partie du Canada. Et comme certains le disaient à cette époque, nous étions loin du reste du Canada…»
Selon Mme Findley, s’annexer aux États Unis aurait eu un certain bon sens, car San Francisco (environ 1 300 km au sud de Vancouver) était en pleine croissance. «Mais en 1871, contre la promesse du Canada de payer sa dette du chemin de fer, ma province est devenue une province canadienne», a indiqué Mme Findlay.
L’Île-du-Prince-Édouard est quant à elle devenue une province canadienne en 1873, et comme pour la Colombie-Britannique, le chemin de fer y est pour quelque chose.
«Au début, nous avions négocié six députés à Ottawa, mais avec le temps, la proportion de population a changé par rapport aux autres provinces et nous avons perdu deux sièges. La constitution nous garantit autant de députés que nous avons de sénateurs, et nous avons quatre sénateurs», a mentionné Gail Shea.
James Rajotte de l’Alberta a rappelé quant à lui que sa province était habitée depuis bien plus longtemps que le reste du Canada. «Nous avions les dinosaures», a-t-il indiqué avec humour.
Deux autres personnes, Randy Hoback de la Saskatchewan et la sénatrice terre-neuvienne, Elizabeth Marshall, ont pris la parole pour compléter ce panel fort intéressant.
James Bezan du Manitoba revisite l’histoire de sa province incluant le status de Louis Riel.
- Par Jacinthe Laforest
