Le 3 septembre 2014
Le premier ministre Robert Ghiz (à gauche) était l’hôte de la 55e Conférence des premiers ministres. On le voit ici à côté de Philippe Couillard, premier ministre du Québec.
Les premiers ministres des provinces et territoires ont conclu leur 55e rencontre estivale à Charlottetown le vendredi 29 août par une conférence de presse où le premier ministre Robert Ghiz a tenu la vedette.
«Cette rencontre a été historique car c’est la première fois depuis longtemps que le Québec y participe de façon aussi ouverte. Pour la première fois depuis longtemps, nous avons une table des premiers ministres pleinement fonctionnelle et cela augure bien pour l’avenir. Le Québec, avec le nouveau premier ministre fédéraliste, Philippe Couillard, fait maintenant partie du leadership dont nous devons faire preuve pour apporter les changements que nous souhaitons au Canada», a indiqué le premier ministre Ghiz, autant en français qu’en anglais.
La rencontre s’est amorcée le 28 août par une discussion sur les possibilités et les défis de la fédération canadienne, dans le contexte du 150e anniversaire de la Conférence de Charlottetown. Une séance spéciale a eu lieu à la Province House de l’Île-du-Prince-Édouard où, en 1864, les Pères de la Confédération ont amorcé des travaux visant à définir les rôles et les responsabilités à venir des gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux.
Ces travaux se sont poursuivis lors de conférences à Québec et à Londres, et se sont soldés par l’adoption de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, suivie, plus tard, de la Loi constitutionnelle et de ses amendements.
Les premiers ministres ont reconnu que la fédération canadienne a réalisé plusieurs des aspirations de ses fondateurs. Souhaitant continuer de bâtir une fédération solide, les premiers ministres des provinces et territoires ont réaffirmé leur engagement à travailler ensemble à créer des emplois et à améliorer l’économie dans un climat économique hautement concurrentiel, tout en favorisant une société juste et inclusive, dans laquelle tous les citoyens auront accès à des services publics et à des possibilités économiques qui contribueront à leur bien-être.
Au cours des discussions, les premiers ministres ont reconnu que le Québec n’a pas adhéré à la Loi constitutionnelle de 1982. C’est pourquoi la participation pleine et entière du Québec à cette réunion a été qualifiée d’historique, d’autant plus que le Québec s’est joint à plusieurs comités et tables thématiques, destinés à améliorer les relations entre les provinces et la qualité de vie des citoyens, notamment tout ce qui concerne les changements climatiques.
Les premiers ministres ont discuté des changements climatiques, notamment des approches adoptées par certains gouvernements en matière de détermination d’un prix pour le carbone. Ils ont souligné la récente déclaration de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) sur l’importance d’inclure le coût des émissions de carbone dans l’économie.
Compte tenu de la constante évolution du contexte international, les premiers ministres ont convenu de l’importance de demeurer informés des diverses initiatives visant la réduction des émissions, tels des systèmes de plafonnement et d’échange, l’établissement d’un prix pour le carbone, et des innovations telles que le charbon propre et autres technologies. Ils ont convenu de faire le point sur les initiatives en matière de changements climatiques et sur la possibilité économique de mesures globales visant à faire répondre aux changements climatiques lors de chacune de leurs rencontres estivales futures. Au printemps 2015, le Québec tiendra un sommet sur les changements climatiques auquel sera convié l’ensemble des premiers ministres.
Le Québec s’est aussi joint à la Stratégie canadienne de l’énergie (SCE). Après la Colombie-Britannique qui avait donné son aval à la Stratégie en novembre 2013, il ne manquait que le Québec à la table. Les premiers ministres se sont dits heureux que l’ensemble des provinces et des territoires participe désormais à son élaboration.
La Stratégie canadienne de l’énergie exprimera une vision renouvelée qui décrit le type d’avenir énergétique auquel aspirent les provinces et les territoires. La stratégie reposera sur un ensemble de principes qui guideront le travail de collaboration effectué dans le cadre de la stratégie.
Cette stratégie repose sur une vision et des principes à partir desquels les provinces et les territoires travailleront ensemble, dans le respect de leurs compétences, sur les questions relatives à l’énergie et feront croître l’économie, cette stratégie protégera l’environnement, créera de nouvelles possibilités pour les individus, les organismes et les entreprises et améliorera la qualité de vie de tous les Canadiens.
«Chaque province fait des choses pour améliorer son apport en énergie tout en réduisant l’empreinte sur l’environnement. Nous, à l’Île, nous développons l’énergie éolienne, en collaboration avec l’institut de North Cape. La stratégie va respecter les approches propres à chaque province et territoire», a dit le premier ministre Ghiz. Front commun devant le fédéral
Les changements apportés par le gouvernement fédéral ont une incidence sur les provinces et les territoires. Les provinces et les territoires multiplient les initiatives pour contrôler les coûts des programmes et faire croître l’économie, mais malgré cela, les premiers ministres s’inquiètent des impacts négatifs sur les provinces et les territoires des changements unilatéraux imposés par le gouvernement fédéral aux transferts et aux programmes.
Certaines des mesures adoptées par le gouvernement fédéral pour parvenir à de tels surplus ont imposé des pressions supplémentaires sur les gouvernements provinciaux et territoriaux et auront des répercussions sur les services offerts aux Canadiens.
De plus, si le gouvernement fédéral décide d’imposer le fractionnement des revenus, cette décision aura des répercussions sur les revenus de certaines provinces et de certains territoires. Ce délestage des responsabilités en matière de financement, ajouté aux besoins changeants des Canadiens dans une économie mondiale toujours plus compétitive, confirme la nécessité d’un renouvellement des arrangements financiers au Canada.
Les premiers ministres soutiennent que le fédéral reçoit les deux tiers des impôts des contribuables, alors que la grande majorité des services aux citoyens sont livrés par les provinces, qui manquent de ressources.
Au centre de la photo, le premier ministre Greg Selinger et le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Stephen McNeil, sont entourés du premier ministre de l’Alberta, Dave Hancock, et de la première ministre de l’Ontario, Kathleen Wynne.
- Par Jacinthe Laforest
