C’était un moment émotif vendredi dernier pour Mike Cochrane, président-directeur général du port de Charlottetown, qui voyait arriver le Viking Octantis, le premier bateau de croisière à s’y amarrer depuis le début de la pandémie. Il ajoute que ces bateaux de croisière lui ont manqué et que deux ans c’était long.
«C’était tout un mélange d’émotions» de dire Mike Cochrane. «J’étais très content de le voir entrer au port, nerveux et excité en même temps. Maintenant nous retrouvons un sens de normalité et c’est bien que ce soit un bateau de 378 passagers que nous accueillons en premier.» Il ajoute que ça leur permettra de retourner progressivement à la normale.
Le nombre de passagers augmentera petit à petit au cours de la saison avec 74 bateaux déjà enregistrés. Entre 60 et 65% de ces bateaux viendront pendant les mois de septembre et d’octobre. M. Cochrane est très enthousiaste face au bon grand redémarrage de l’industrie et il est convaincu que ce sera une bonne saison. En 2019, on avait accueilli 87 bateaux de croisière et un record de 128 000 passagers étaient passés par le terminal d’arrivée du port de Charlottetown.
«L’impact économique était de 42,2 millions de dollars pour la province», de poursuivre M. Cochrane, «et 294 emplois étaient créés.» Alors ces deux années de pandémie représentent une grosse perte de revenus annuels pour toute la province.
Il ajoute que l’impact économique de cette industrie se fait ressentir dans toutes les régions de l’Île. De nombreuses petites entreprises en profitent, car les croisiéristes veulent explorer l’Île d’un bout à l’autre et appuient les gens de l’Île de plusieurs manières. Ça se fait par des tours guidés, du magasinage ou en profitant d’un repas au restaurant. Quant aux bateaux, ils achètent des quantités importantes de produits locaux pour consommation à bord, des pommes de terre de l’Île jusqu’aux fruits de mer. L’industrie joue un rôle dans la durabilité de la chaîne d’approvisionnement de l’Île-du-Prince-Édouard.
Il faut ajouter que l’arrivée des premiers bateaux entraîne certaines préoccupations en ce qui concerne la COVID-19. «Le port de Charlottetown veut se montrer rassurant», explique M. Cochrane. «Les opérateurs ont pris toutes les dispositions face à la COVID. Les mesures en vigueur sur les bateaux dépassent les normes imposées par Transports Canada et l’industrie a déjà de bonnes pratiques ailleurs dans le monde.» De nombreuses entreprises exigent une preuve de vaccination contre la COVID-19 et un test de dépistage au résultat négatif pour monter à bord.
Le marché des vendeurs
Au terminal d’arrivée, les vendeurs étaient également prêts et fébriles pour accueillir les touristes au marché. «Ils sont très excités de reprendre leurs activités et d’accueillir les croisiéristes à leurs kiosques», de conclure M. Cochrane. Il en est de même des entreprises établies au centre-ville qui vont célébrer le retour des croisières.
