Les ministres Marie-Claude Bibeau (Agriculture et Agro-alimentaire) et Lawrence MacAulay (Anciens Combattants) ont rencontré, le 27 janvier 2022, le secrétaire à l’Agriculture des États–Unis, Tom Vilsack, à Washington, dans un effort pour faire rouvrir les frontières aux pommes de terre de table de l’Île-du-Prince-Édouard. Les nouvelles sont bonnes.
D’ici une semaine à 10 jours (à partir du 27 janvier 2022), il se pourrait fort bien que l’Île-du-Prince-Édouard puisse reprendre les exportations de pommes de terre de table vers Porto Rico, d’abord, et vers le reste des États-Unis, dans les semaines suivantes.
«On n’est pas en mesure de promettre ou d’annoncer l’ouverture des frontières à ce point-ci, mais la bonne nouvelle, c’est que les États-Unis acceptent notre demande de traiter séparément la question des pommes de terre de table. Et ils ont accepté. C’est ça la bonne nouvelle», a indiqué la ministre Marie-Claude Bibeau d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, le vendredi 28 janvier.
C’était seulement la veille que la ministre Bibeau, ainsi que son collègue, le député de Cardigan et ministre des Anciens Combattants (ancien ministre de l’Agriculture fédéral) Lawrence MacAulay, avaient rencontré le secrétaire à l’Agriculture des États–Unis, Tom Vilsack, à Washington. Au terme de cette rencontre, le secrétaire Vilsack a donné des directives claires à l’Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) pour qu’il procède rapidement à l’analyse des risques associés à l’exportation des pommes de terre de table de l’Île-du-Prince-Édouard vers Porto Rico et la zone continentale des États-Unis.
«Le marché de Porto Rico n’est pas négligeable, dit la ministre. Il représente le quart des exportations vers les États-Unis. De plus, c’est un pays qui ne produit à peu près pas de pommes de terre et qui n’en exporte certainement pas. C’est donc pour nous un bon point de départ».
Les délégués du Canada ont demandé aux États-Unis de «s’il-vous-plait», procéder à une analyse des risques spécifique à la pomme de terre de table, quitte à poursuivre plus tard les études concernant les pommes de terre de transformation et les pommes de terre de semence.
«Nous avons pleinement confiance dans nos mesures de contrôle. Les pommes de terre de table prêtes à l’exportation proviennent de champs où la gale verruqueuse n’a jamais été détectée. Elles sont lavées, classées et traitées avec un inhibiteur de germination. Je ne peux pas, dans mon rôle, affirmer que le risque est nul, mais il est négligeable. Nous avons bon espoir que les scientifiques américains vont voir les choses comme nous et donner le feu vert aux exportations vers Porto Rico dans un premier temps, puis vers le reste des États-Unis, pour les pommes de terre de table, je précise», rappelle la ministre.
Les mesures d’aides restent en place
En attendant que tout rentre dans l’ordre, les mesures d’aide pour les producteurs les plus touchés restent en place, incluant les programmes de gestion du risque. Par ailleurs, les efforts pour trouver de nouveaux marchés et éviter de détruire une récolte record avaient porté fruit. «Avec le 28 millions de dollars que nous avons annoncé, nous avons réussi à trouver de nouveaux débouchés, vers des usines de transformation, des banques alimentaires partout au Canada. En ce 28 janvier, on estime à 10 ou 12 % la quantité de pommes de terre qui risque la destruction. Et si comme nous le croyons, les frontières vont rouvrir, nous n’aurons pas besoin de gaspiller de la nourriture», a pré-dit la ministre.
La ministre Bibeau et le secrétaire Vilsack ont profité de l’occasion pour souligner l’importance de travailler en collaboration afin de lutter contre les changements climatiques et d’assurer la durabilité environnementale dans le secteur agricole, et pour discuter des contingents tarifaires. Ils se sont engagés à travailler ensemble pour résoudre les défis liés à la chaîne d’approvisionnement, en mettant l’accent sur le transport et les infrastructures essentielles.
La ministre Marie-Claude Bibeau, (au centre de la rangée de droite) et le ministre Lawrence MacAulay (au premier plan de la rangée de droite, lors de la rencontre du 27 janvier avec les représentants de l’agriculture et de la sécurité des aliments des États-Unis.
