Le 7 mai 2014
Le capitaine Alfred Arsenault (en noir) et des membres de son équipe, Pierre Arsenault et Aurele Arsenault. (Photos : Archives)
Malgré la popularité du Festival du homard au Marché By d’Ottawa et du Gala du homard du Cercle Molière à Winnipeg, le grand crustacé se déguste peu au Canada. Les Américains demeurent les plus gourmands, en attendant des percées en Asie. Mais il faut d’abord le pêcher.
Que la saison commence! L’ouverture était prévue le 30 avril pour le nord-est du Nouveau-Brunswick, à condition que les glaces cèdent et que le vent reste calme. En tout, 25 régions de pêche de l’Atlantique se partagent des périodes de pêche de façon à approvisionner à l’année le marché du homard vivant.
«Le très grand volume des dernières années est historique. Dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, qui fournit 40 % de la pêche canadienne, on a d’énormes pêches. On est dans le cycle naturel du homard», déclare le directeur général de l’Union des pêcheurs des Maritimes (UPM), Christian Brun.
«En même temps, signale-t-il, la demande a baissé à cause de la crise économique. Le homard est un produit de luxe, exporté surtout aux États-Unis. On ne peut pas concurrencer avec le homard américain qui est aussi pêché à grand volume. Ça met énormément de pression pour baisser les prix et les pêcheurs ont réagi très négativement.»
Le capitaine Alfred Arsenault d’Abram-Village à l’Île-du-Prince-Édouard confirme que les prix accordés aux pêcheurs affectent beaucoup ceux-ci. «On a eu des années avec pas grand homard et le prix était bon, à quatre ou cinq piastres la livre. On commence à faire bien puis nos bateaux deviennent vieux et nos moteurs ont besoin d’être réparés.»
«Maintenant, le homard est là, mais le prix est bas», déplore-t-il. «C’est pas la même vie. On a de la misère à renouveler notre matériel. J’ai repris l’entreprise de mon père en 1984 : j’ai 53 ans et je ne devrais pas avoir encore des dettes», dit Alfred Arsenault, qui a aussi son permis de pêche au pétoncle, une saison d’environ cinq semaines qui commence ces jours-ci.
En 2010, les homardiers ont entamé des discussions pour trouver des solutions. À défaut de contrôler la température, le cycle du homard, l’économie et la dépendance centenaire sur le marché américain, les membres de l’UPM ont décidé de diversifier.
«Ce qu’on contrôle, c’est d’aller chercher de nouveaux consommateurs. Le libre-échange avec l’Union européenne est une bonne nouvelle. Ça permettra d’éliminer 18 % de tarifs sur une quarantaine de produits congelés. On veut aussi augmenter la demande dans les marchés en Asie», souligne Christian Brun.
L’Acadien Neil LeBlanc dirige à Wedgeport, en Nouvelle-Écosse, une entreprise de distribution de homard. «Dans le Maine, c’est incroyable le volume qui est attrapé. Ça veut dire qu’on en vend moins aux Américains. On manque d’options pour nos stocks et ça met de la pression pour trouver de nouveaux marchés.»
Des discussions sont encours dans l’industrie pour raccourcir la pêche, réduire le volume et faciliter la distribution, selon Neil LeBlanc. «Moins de volume nous aiderait à obtenir un meilleur prix pour le pêcheur.» Un développement majeur est attendu du secteur des produits surgelés, étant donné la difficulté d’écouler le stock de homard vif.
Le marketing ne cible pas le marché canadien, admet Christian Brun, les efforts visant en priorité l’exportation à grande échelle. « Les évènements de célébration du homard au Canada sont très importants pour nous. L’appréciation du homard renforce le tissu social. On est très chanceux d’avoir ces produits de qualité près de chez nous. »
- Jean-Pierre Dubé, Francopresse -
