Le 31 avril 2014
Le Groupe de travail pour un revenu viable à l’Île a lancé récemment une campagne d’information et de sensibilisation pour l’établissement d’un revenu de base garanti à l’Île-du-Prince-Édouard. 
De gauche à droite, John Bud Gallie, de la Saint-Vincent de Paul, Jane Ledwell du Conseil consultatif sur la situation de la femme, Natalie Pendergast de la Société Saint-Thomas-d’Aquin, et père Eddie Cormier de l’Institut Cooper.
Le groupe de travail préconise l’établissement d’un projet pilote auquel environ 1 000 personnes, dans une communauté donnée, maintiendraient un revenu de base garanti (BIG en anglais), pendant une période de cinq ans.
«Nous proposons d’utiliser le système d’impôts pour permettre de retenir un revenu adéquat. Les personnes pauvres recevraient ce qui leurmanque pour atteindre le niveau établi», a expliqué Jane Ledwell, lors d’une réunion publique bilingue à Rustico le 22 avril dernier.
Durant la période de cinq ans, les participants au projet et la communauté où ils vivent seraient suivis, afin de recueillir des informations et le cas échéant, améliorer le modèle.
Les personnes présentes à Rustico ont mentionné que l’échantillonnage proposé par le Groupe de travail risquait de diviser la population.
«Ça m’inquiète que vous vouliez limiter le projet à 1 000 personnes. Je crains que cela cause des divisions parmi les plus pauvres», indique Kat Murphy, qui fait partie des gens qui auraient besoin d’un revenu de base garanti.
D’autres ont suggéré d’élargir l’échantillonnage à une région délimitée comme par exemple, un des trois comtés de l’Île, afin de ne pas trop mettre l’accent sur les personnes et plus sur la région.
Selon les données recueillies par le Groupe de travail pour un revenu viable à l’Île, et qui datent de 2011, il y aurait, dans notre belle province, 19 000 personnes, soit 13 % de la population, vivant sous le seuil de la pauvreté.
Les deux tiers des Prince-Édouardiens ont des revenus en deçà de 30 000 $ par année et 39 % font moins de 20 000 $. Autre chiffre étonnant, 65 % des foyers où les résidents reçoivent une forme ou une autre de soutien financier sont menés par des personnes ayant un handicap.
Le père Eddie Cormier, membre de l’Institut Cooper et grand défenseur des droits des pauvres, a voulu savoir pourquoi, au lieu d’introduire quelque chose de nouveau, ne pourrait-on pas améliorer le filet de sécurité existant, dont le système d’assistance sociale et l’assurance emploi.
«Nous trouvons que ces programmes sont dégradants, car les personnes qui en ont besoin doivent quémander et supplier. Ils ont honte de leur pauvreté et de leur condition de sans emploi. Éventuellement, je pense que le revenu de base garanti pourrait remplacer l’assistance sociale, mais pas les autres programmes qui s’adressent à des besoins spécifiques», souligne Jane Ledwell, en réponse aux questions de père Cormier.
Dans la salle, les gens ont dit leur incrédulité devant la nouvelle que le gouvernement provincial avait «économisé» 2 millions de dollars dans la caisse de l’assistance sociale.
Judy MacDonald, propriétaire d’une entreprise touristique et financièrement à l’aise, fait aussi les rapports d’impôts pour des gens qui sollicitent ses services. «Comme entrepreneure, j’ai droit à des crédits, mais les plus pauvres n’en ont pas. Je me révolte parfois de voir que des gens qui ont très peu de revenus doivent tout de même payer des impôts», dit-elle.
Selon les participants à la réunion de Rustico, les avantages d’instaurer un système de revenu de base garanti seraient nombreux : meilleure santé, moins de stress, plus d’enfants, moins de violence, meilleure économie, meilleur sentiment d’appartenance à la communauté, plus de fierté, moins d’exode vers l’Ouest, etc.
Deux députés fédéraux étaient présents ou représentés à la rencontre dont Sean Casey de Charlottetown qui était représenté par une employée de son bureau et Wayne Easter, député de Malpèque, qui a participé aux discussions.
«Vous avez besoin de vous trouver des gens à l’intérieur du gouvernement provincial qui défendront votre cause et qui feront progresser votre dossier», a-t-il lancé aux promoteurs du revenu de base garanti.
Lori MacKay du Syndicat de la fonction publique et Kat Murphy voient de nombreux avantages à l’instauration d’un revenu de base garanti.
- Par Jacinthe Laforest -
