Le 21 octobre 2015
Depuis la mi-septembre, les producteurs de pommes de terre mettent de très longues heures de travail afin de récolter le fruit de leurs efforts.
«Jusqu’à présent, la récolte est bonne», affirme Robert Arsenault, propriétaire d’Urbainville Farms. «Mais, comme le printemps était tardif, nous n’avions pas pu planter nos patates aussi vite que nous aurions voulu. Ça veut dire que nous nous pressons pour essayer de tout ramasser avant le 31 octobre. Mais, avec toute cette pluie, je ne crois pas que ce sera possible et il faudra probablement continuer plus tard. Quand la température frappe -10, là c’est vraiment trop tard. Ça fait qu’on souhaite qu’il n’y aura pas trop de pluie et que les terres sécheront.»
Le 15 octobre dernier, les travailleurs d’Urbainville Farms étaient dans un champ de patates à Mont-Carmel, deux jours après une pluie torrentielle. Cela veut dire que les allées étaient encore trempées, vaseuses et parfois, encore remplies d’eau. À plusieurs reprises, les conducteurs ont eu besoin de faire des détours afin d’éviter des tas d’eau. Il y avait même un tracteur dans le champ pour aider à sortir les camions qui s’enlisaient dans la boue!
«C’est drôle comment on vient à voir que la terre est vraiment différente, juste dans la région Évangéline», continue Robert Arsenault. «Il y a des places où la terre est plus grasse, d’autres où l’eau est absorbée rapidement. Dans certaines régions, les terres basses retiennent l’eau longtemps après des grosses pluies.»
Les Fermes Urbainville plantent une douzaine de variétés de pommes de terre et ces jours-ci, les patates rouges (Red Norlands) sont récoltées comme celles de Mont-Carmel. Cavendish Farms a commandé ces patates pour les frites.
Importance du conducteur de la moissonneuse
Selon le propriétaire d’Urbainville Farms, le conducteur de récolteuse, Stéphane Arsenault, est un employé appréciable et important. Il dirige le trafic, fait plusieurs choses en même temps et, très dévoué, il ne prend que très peu de pauses.
«Quand la terre est sèche et qu’il n’y a pas de problèmes mécaniques, ça roule bien et tout le monde est content», explique Stéphane Arsenault. Ce dernier travaille depuis plus de vingt ans dans cette exploitation agricole de six employés à temps plein et d’une vingtaine à temps partiel, au printemps et à l’automne. «Quand la terre est mouillée et qu’il y a de la vase, ça ralentit le travail et il faut avoir de la patience, car il n’y a pas grand chose qu’on peut faire. C’est vraiment important de bien travailler ensemble.»
Le travail du conducteur de la récolteuse est impressionnant. D’abord, il doit conduire son immense tracteur dans la bonne direction, afin de ramasser toutes les pommes de terre qui sont prêtes pour lui. En même temps, il doit indiquer aux conducteurs de camions qui le suivent de près où se placer afin de recevoir les patates qui tomberont du convoyeur. Lorsqu’un camion est rempli, il retourne à l’entrepôt pour livrer ces patates et sans perdre un coup de roue, la récolteuse continue et un autre camion vient faire son plein.
Le travail se fait beaucoup par le non-verbal et Stéphane Arsenault dirige calmement les choses, même s’il doit également tenir un œil sur quatre vidéos qui lui montrent l’état actuel de la machine, afin d’assurer qu’il n’y a pas de défaut mécanique et que les patates traversent chaque étape sans problème.
«Ça fait plus de cinq ans que je conduis ceci et j’apprends encore», ajoute Stéphane. «Quand j’ai fini ma douzième année, j’ai commencé à travailler avec Urbainville Farms, il y avait rien d’autre que je voulais faire. C’est de l’ouvrage, mais j’aime ça.»
Les producteurs de patates continuent de jouer un rôle important pour l’agriculture et l’économie de la province. Malgré sa petite taille, l’Île-du-Prince-Édouard produit plus du quart des pommes de terres cultivées dans l’ensemble du Canada. Une étude en 2011 a mentionné que l’industrie de la pomme de terre apportait un milliard de dollars à l’économie de la province. Le site Web de l’Industrie de la pomme de terre de l’Î.-P.-É. est disponible en français au www.peipotato.org/fr
- Par Nick Arsenault
