L’association provinciale des échecs interscolaires tient régulièrement des tournois et est toujours intéressée à ajouter des clubs scolaires et à susciter chez les jeunes l’intérêt pour ce loisir. L’association distribue même des kits de départ dans les écoles qui en font la demande.
Pour Matt Wicks, il ne fait pas de doute que jouer aux échecs, peu importe à quel niveau, est bon pour le cerveau. «Les enfants peuvent commencer très tôt. Dans notre association, nous avons des enfants à partir de la maternelle. Nous aimerions que l’intérêt se maintienne jusqu’au secondaire, mais en général, à l’adolescence, l’intérêt diminue en faveur d’autres occupations», se désole le président de l’association des échecs interscolaires.
Cette association promeut les échecs de diverses façons. Premièrement, les écoles qui veulent démarrer un club peuvent obtenir un kit de départ qui comprend plusieurs jeux, et c’est complètement gratuit.
L’association organise aussi des tournois provinciaux inter écoles. Le plus récent a eu lieu à l’école Birchwood à Charlottetown, le 19 janvier dernier. Parmi les 58 jeunes joueurs inscrits, il y en avait plusieurs de l’École Saint-Augustin, où un club d’échecs est très actif. Plusieurs élèves de l’École Saint-Augustin ont mérité des médailles d’argent et de bronze dans leurs catégories respectives.
Le prochain tournoi aura lieu à nouveau à l’école Birchwood le 23 février à compter de 13 heures. Ce tournoi est ouvert à tous les élèves de la maternelle à la 12e année et chaque élève joue au moins quatre parties.
«Notre association n’accumule pas de profits, mais nous avons besoin de fonds pour fonctionner. Il y a des frais d’inscription de 15 $ aux tournois en préinscription. Ça nous aide à tout organiser et, aussi, à organiser des sorties vers les tournois nationaux. En plus, nos jeux d’échecs doivent être remplacés régulièrement. On perd des pièces, etc.», raconte Matt Wicks.
Interrogé par rapport à la participation des écoles françaises, Matt Wicks a mentionné que seulement deux écoles (École Saint-Augustin et École François-Buote) avaient démarré des clubs avec l’aide de l’association. Cela pourrait changer, car tout récemment, un enseignant de l’École Pierre-Chiasson a démarré un petit club.
«Lors de nos tournois, nous avons quelques arbitres qui parlent français, incluant mon fils, qui est un gradué de l’immersion française. Je suis toujours heureux de le voir pratiquer son français.»
Matt Wicks est lui-même un joueur d’échecs. «Je ne suis pas un expert, mais je me défends. Jouer aux échecs aide les jeunes à solutionner desproblèmes, à planifier et à prévoir à l’avance. Ce sont des capacités transférables dans d’autres domaines de la vie. C’est aussi un temps de concentration, préférablement loin des écrans, quoiqu’il existe de très bons jeux d’échecs en ligne», soutient Matt Wicks.
Le site Web de la PEI Youth Chess Association se trouve au www.peiyca.ca/ et sa page Facebook au www.facebook.com/peiyca.